צה"ל פרסם את התחקיר על מותם של ששת החטופים, שנרצחו על ידי המחבלים אחרי שזיהו כוחות מתקרבים ואת התיעוד מהמנהרה בה הם הוחזקו בתנאים מאוד קשים. מדובר במנהרה צרה ומאוד נמוכה, 120 מטר אורכה ובה נמצאו מים וחטיפי חלבון. התיעוד מראה את התנאים הקשים ביותר בהם החטופים הוחזקו ושרדו עד שנרצחו. בתיעוד ניתן לראות כתמי דם במקומות שונים במנהרה, מה שמעיד על הוצאה להורג במספר מקומות שם ולא במקביל.
זה גם אירוע נוסף שמראה את הקושי והמגבלות שיש על הפעילות הקרקעית של כוחות צה"ל ברצועת עזה. צה"ל נמנע מלבצע פעולות רבות, או שפועל באיטיות בשל העובדה שברצועה מוחזקים חטופים והמטרה היא קודם כל להציל אותם. ועדיין, חטופים נרצחים על ידי המחבלים או נהרגים מאש הצבא.
בתדרוך לכתבים הצבאיים, צה"ל טען שלא היה מודיעין על הימצאות החטופים במקום. אומנם לא היה מידע על המיקום המדויק של החטופים, זה נכון, אבל טענה זו של צה"ל היא לא לגמרי מדויקת. בצה"ל ידעו שבמרחב הכללי הזה יש חטופים או שעלולים להיות בסבירות גבוהה מאוד. בגלל זה הביאו לשם כוחות של שייטת 13 ויחידות נוספות, שלא מגיעות לשם במקרה. כמו כן, בצה"ל בודקים האם מחבלים שהכוחות חיסלו שם, הם המחבלים שרצחו את החטופים.
מהתחקיר של צה"ל עולה שכוחות אוגדה 162 שקדחו בפיר שדרכו הגיעו לחטופים, עשו זאת ביום שישי. יממה לאחר שהחטופים כבר נרצחו. כוחות הנדסה קדחו לעומק 20 מטר, עד שמצאו את המנהרה. במהלך העבודות יצאו ממנהרה שני המחבלים שצה"ל חיסל, וכעת נבדק אם הם קשורים לחטופים שנרצחו.
בצה"ל טענו ש"לא היה מודיעין מדויק שהחטופים נמצאים שם, אחרת היינו מנסים לעשות מבצע חילוץ". וגם ש"הכוחות פעלו בשטח באופן מאוד מאוד זהיר". אין ספק שהכוחות שנלחמים בעזה עושים הכל כדי לחלץ את החטופים, אין חייל אחד בעזה שלא חולם לחלץ חטוף.
בנוסף התוכניות נבנו כך שלא ייפגעו חטופים וכל יעד שמותקף מהאוויר, נבחן מודיעינית בשבע עיניים כדי לא לפגוע בחטופים. אבל בצבא כבר אמרו לא פעם שלא יוכלו לחלץ את כל החטופים כולם בדרך צבאית. ואנחנו נוסיף שאין להם גם דרך להבטיח במאה אחוז את זה שחטופים לא יהרגו כתוצאה מהלחימה. כך שכל עוד יש חטופים בשבי חמאס בעזה, זו עוד מגבלה משמעותית על הלחימה של צה"ל ברצועה.
זו חלק מהמורכבות המאוד לא פשוטה של צה"ל בנושא החטופים, וחלק מהלחץ של הפיקוד לקדם עסקה שתסיים את האירוע הקשה הזה. במקומות רבים צה"ל הפעיל פחות אש ממה שרצה, לפעמים לא הפעיל בכלל, בגלל החשש שיש חטופים במרחב הלחימה. בצה"ל אומרים שמרגע שהחטופים, בטח החיים, לא יהיו ברצועת עזה, מדיניות האש תהיה הרבה יותר מתירנית ומגבלות רבות יוסרו מעל לכוחות.