מפגן של עוצמה בחיל האוויר האמריקאי. במסגרת אימון שהתקיים לאחרונה בבסיס חיל האוויר לנגלי שבווירג'יניה, ופורסם השבוע, 24 מטוסי קרב בעלי חתימה נמוכה (חמקנים) מסוג F-22 ועוד שישה מטוסי T-38 ביצעו "צעדת פילים" כחלק מתרגול של הזנקה מהירה של מטוסי הבסיס במצב חירום.
בהודעה שפרסם חיל האוויר האמריקאי על התרגיל של כנף הקרב ה-1: "התרגיל נערך כדי להדגים את יכולת הכנף לפרוס במהירות כוחות מוכנים ללחימה ברחבי העולם". הפעם האחרונה שביצעו בבסיס לנגלי תרגיל מהסוג הזה הייתה ב-2019.
Duas dúzias de caças F-22 Raptor realizam impressionante Elephant Walk na Base Aérea de Langley, na Virginia, demonstrando prontidão da USAF. pic.twitter.com/oPyp8E4DYi
כנף הקרב ה-1 של חיל האוויר האמריקאי הפכה בשנת 2005 ליחידה האווירית הראשונה שמפעילה מטוסי F-22 "ראפטור" מבצעיים במסגרת של שתי טייסות. במסגרת הכנף יש שלוש טייסות "ראפטור", אחת מהן אחראית על הסבה והכשרה של טייסים למטוס החמקן הזה, בנוסף להפעלה של מטוסי אימון מסוג T-38.
תרגילי "צעדת פילים" הפכו נפוצים יותר בשנים האחרונות, כחלק משינוי המדיניות של הפנטגון ומעבר מהתמקדות במלחמה העולמית נגד הטרור, למלחמה נגד צבאות סדירים קונבנציונליים, בעיקר של מעצמות כמו סין, רוסיה וגם צפון קוריאה ואיראן.
התרגיל הזה שבמסגרתו כמות גדולה של מטוסים מזנקת במהירות למסלול וממריאה בתוך דקות, נועדה לבחון ולתרגל את יכולתה של טייסת או כנף לשגר כמות גדולה של מטוסים בהתראה קצרה.
במהלך התרגילים הללו, כפי שראינו בשנים האחרונות, מטוסי קרב, מפציצים וגם מטוסי תדלוק, פיקוד ובקרה אווירית, מדמים המראה בזמן מינימלי, בהתאם למטרת האימון. לרוב המטוסים מגיעים יחד לעמדת המראה על המסלולים. אבל בחלק מהתרגילים היו גם המראות של עשרות כלי טיס.
רוב אימוני "צעדת פילים" היו בדרום קוריאה, שם מטוסי חיל האוויר האמריקאי ושל חיל האוויר הדרום קוריאני נדרשים לשמור על מוכנות לתגובה מהירה לתרחישי, קיצון אל מול האיומים של צפון קוריאה, וגם כי חלק מהבסיסים קרובים יחסית לגבול עם צפון קוריאה.
בפרסומים רשמיים של שני חילות האוויר ניתן לראות באימונים כאלה עשרות מטוסי F-16, F-15 וA-10- אמריקאיים, ומטוסי F-15 ו-F-16 של דרום קוריאה עולים יחד למסלולים של בסיסי חיל האוויר הדרום קוריאני, במסגרת של אותם "מפגני כוח". עם השנים האימונים האלה שהיו יחסית נדירים, הפכו נפוצים יותר ויותר גם בבסיסים שבארה"ב עצמה.