מטוס קרב רוסי מסוג "סוחוי-34" הוא שהפציץ בטעות את העיר הרוסית בלגורוד, 40 ק"מ צפונית לגבול עם אוקראינה, בערב יום חמישי האחרון. כתוצאה מההפצה שהתקשורת הרוסית הגדירה כ"תאונה" או "מקרה חירום" של הטלת חימושים מהאוויר, נפצעו שני בני אדם, מכתש גדול נפער בצומת מרכזי בעיר ונזק נגרם למבנים ולרכוש.
פיטר לייטון, חוקר במכון מחקר בינלאומי וטייס עבר בחיל האוויר האוסטרלי, אמר ל-CNN שהתקרית נראית "מוזרה" מכמה סיבות. "ראשית, התחמושת התפוצצה ולא הייתה ב'מצב בטוח' שאמור להיות במצבים שהם חירום ולא תקיפה יזומה. שנית, במקרה חירום טייס יפיל בדרך כלל את הפצצה באזור לא מאוכלס בעוד כאן היא פגעה במרכז העיר, מה שמעיד על דיוק. שלישית, אם אכן הייתה בעיה מטוס קרב אמור להפיל את כל התחמושת ולא רק פצצה אחת", היו עיקרי הדברים שאמר המומחה לרשת האמריקנית.
Unexploded FAB-500 aerial bomb has been found this morning on the Shalandina Street in the Russian city of Belgorod today. The area has been evacuated.
The bomb was dropped by the same Sukhoi Su-34 which released another bomb on the city on Thursday. https://t.co/GmPyvk0VaL pic.twitter.com/hEXR7sIJlM
בחודש יולי 2022 דווח על מטוס סוחוי-34 שהופל על ידי כוח רוסי באזור לוהנסק כתוצאה ממה שהוגדר כ"טעות בזיהוי". בחודש אוקטובר 2022 מטוס מסוג זה התרסק על בניין מגורים בעיר ייסק ברוסיה, סמוך לגבול עם אוקראינה, וגרם שם למספר דו ספרתי של הרוגים, בהם ילדים, בשל תקלה שאירעה במטוס.
יכולות המטוס במבחן המציאות
סוחוי 34 נחשב במשך שנים למטוס התקיפה העיקרי של חיל האוויר הרוסי. הרוסים מתגאים ביכולות המטוס, לדבריהם אין למערב אף דגם מקביל אליו ולטענתם הוא "יפה כמו דוגמן", כשהוא גם מככב בתמונות וסרטונים רבים של משרד ההגנה הרוסי. ביכולתו לשאת מגוון אמצעי לחימה, לרבות טילי אוויר-אוויר ואוויר-קרקע וכן פצצות מונחות ולא מונחות.
רק בדצמבר האחרון התפארה התקשורת הרוסית במטוסי הסוחוי 34, כשדיווחה על קבוצה חדשה של מפציצים קדמיים מסוג זה נמסרה לכוחות הרוסיים לתקיפות באוקראינה. "המטוס יהווה את כוח התקיפה הבסיסית של מטוסי קו החזית הרוסיים", נכתב אז בדיווח של סוכנות הידיעות TASS. "מטוס הקרב המשודרג כולל יכולות לחימה מורחבות המאפשרות לו להפעיל אמצעי לחימה מתקדמים, להגדיל את טווח הפגיעה המדויקת במטרות קרקעיות וימיות".
The moment of explosion in Russia’s Belgorod last night after a Russian Su-34 aircraft accidentally dropped a bomb over the city. pic.twitter.com/tcWBeKBfxZ
בעוד שמטוסי הסוחוי 34 הפגינו ביצועים גבוהים בעבר בסוריה ונחשבים למאוד מרשימים על הנייר, באוקראינה המצב שונה. שם הם לא הצליחו להגיע לביצועים אופטימליים, כשלא מעט מהם הופלו או נפגעו. את זה יש לייחס גם לאופן ההפעלה והאימון הלקוי של חיל האוויר הרוסי, שלמרות חודשי המלחמה הארוכים, לא מצליח לייצר עליונות אווירית בשמי אוקראינה.
צי מטוסי הסוחוי 34 של מוסקבה חווה אבדות משמעותיות מאז תחילת המלחמה, כאשר ההערכות מדברות על לפחות 10% שהושמד. אתר ORYX המסתמך על נתונים מתועדים בלבד טוען שיש לו עדות ויזואלית ל-19 מטוסים מסוג זה שאבדו מתחילת המלחמה באוקראינה, "בנסיבות קרביות ושאינן קרביות", כלומר לא רק הפלות באש נ"מ אוקראינית אלא גם מ"אש ידידותית" שהרוסים ירו על המטוס של עצמם, והתרסקויות. חיל האוויר הרוסי הפעיל עד הפלישה לאוקראינה כמות מוערכת של מעל ל-110 מטוסים כאלו.
גורמי מודיעין באוקראינה, בארה"ב ובריטניה, חשפו כי מטוסי סוחוי 34 שהתרסקו באוקראינה נמצאו בלי מערכות חשובות שהיו אמורות להיות מותקנות עליהם. חלק אף נמצאו עם מכשירי GPS אזרחיים, שנקנו על ידי הטייסים עצמם באתרי מכירות ברשת.
מדובר במטוס דו מנועי, אותו מפעילים שני אנשי צוות שיושבים אחד לצד השני. הרוסים החלו לפתח את המטוס כבר בשנות ה-80, על בסיס דגם סוחוי 27. נפילת ברית המועצות הביאה לעיכוב הפרויקט, שחזר לשלב הפיתוח והניסויים רק באמצע שנות ה-2000. לשירות מבצעי נכנס המטוס בשנת 2014.