ג'יימס דרק לאבלייס (21), טירון ביחידת הקומנדו האמריקאית "אריות הים", מצא את מותו בתחילת חודש מאי האחרון לאחר שלקח באימון בבריכת שחייה וטבע למוות. על פי דו"ח חקירת האירוע, מדריך הצלילה של ג'יימס הטביע אותו – בזמן שהוא נאבק מתחת למים. הדו"ח הפתולוגי שפורסם השבוע קובע כי מדובר ברצח.
בדו"ח נכתב בין היתר: "למרות שסיבת המוות יכולה להיחשב כתאונה, במיוחד לאור העובדה שהמנוח היה במהלכה של תכנית אימונים קפדנית שנועדה לדמות לחימה בסביבה עוינת, לדעתנו הפעולות שנעשו על ידי המדריך ויתר הסגל היו מוגזמות וגרמו באופן ישיר למוות".
התקרית התרחשה במתקן אימונים בקורונדו שבקליפורניה. עוד עלה בחקירה כי ג'יימס המנוח סבל מאסתמה שהתפתחה במהלך האימונים וכן גם מהפרעות בקצב הלב. על פי דיווחים, המדריכים הונחו שלא למשות מהמים את החניכים – גם אם אלה מראים סימני מצוקה - כחלק מרמת הקושי של האימון. חוקרי המוות קבעו שהכוח בו השתמשו במדריכים בתקרית היה "מופרז".
המדריך הושעה מתפקידו מיד לאחר התקרית, ובקרוב עתיד לעמוד לדין. על פי דיווחים, הוא היה מעורב בתקריות אלימות נוספות. דובר הצי האמריקאי אישר לכלי התקשורת כי המדריך המדובר הושעה מתפקידו והוסיף כי חלק מהאימונים הופסקו באופן זמני כדי לאפשר למפקדים לרענן את נהלי הבטיחות.
ג'יימס התגייס לצבא האמריקאי בחודש ינואר האחרון. "זה היה החלום שלו, כולנו בהלם", מסרה סבתו לכלי התקשורת לאחר ההלוויה. "אחי לא היה צריך למות. אני מרגישה שמטייחים את הסיפור הזה", אמרה מנגד לינסי, אחותו של המנוח.
המדריך נשא דרגה המקבילה לרב סמל ראשון בצה"ל, והוא נמצא בשירות מאז שנת 2008. הוא לחם באפגניסטן ואף קיבל ציון לשבח על פועלו.
"אריות הים" נחשבת לאחת מיחידות הקומנדו הקשוחות ביותר בעולם: כריס קייל, מי שנחשב לצלף ההירואי שעל סיפור חייו מבוסס הסרט "צלף אמריקאי", היה לוחם ביחידה. בשנת 2011, צוות 6 של היחידה הביא לחיסולו של אוסאמה בן לאדן.