ראש הממשלה בנימין נתניהו נפגש אתמול (שלישי) עם נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, לפגישת עבודה מדינית וביטחונית. מאז החלה המעורבות הרוסית בסוריה עלה החשש לתקרית חמורה בין המדינות - תקרית שכמעט התרחשה לפני מספר חודשים, כשמטוסי קרב ישראליים מסוג F-16 נתקלו במטוסי קרב רוסיים מסוג סוחוי 27 באזור שמעל לחופי סוריה. על פי פרסומים מחודש אפריל האחרון, המטוסים טסו במרחק קטן וחריג אחד מהשני, ורק ברגע האחרון נמנעה טעות בזיהוי שהייתה יכולה לגרום לאסון ולמשבר מדיני.
מאז אותה תקרית צוברים בכירים ישראלים, בהם ראש הממשלה והרמטכ"ל, נקודות הנוסע המתמיד בקו ירושלים-מוסקבה במטרה למנוע מקרים דומים בעתיד. כעת אנחנו יכולים לספר שזאת לא הפעם הראשונה שמטוסים ישראליים כמעט מיירטים מטוסים של המעצמה הרוסית: תקרית דומה התרחשה לפני 28 שנה.
למדינת ישראל יש היסטוריה די מפוקפקת בכל הקשור לחיל האוויר הרוסי. ב-30 ביולי 1970, במהלך מלחמת ההתשה, חיל האוויר הפיל חמישה מטוסי מיג 21. היה זה מארב מתוכנן שיצא לפועל אחרי התערבות של הרוסים במלחמה. הקרב הזה נשמר בסוד במשך שנים ארוכות, בעיקר כדי לא להכעיס את הרוסים ולאלץ אותם לצאת לפעולה תוקפנית נגד ישראל.
ההיתקלות הישראלית-רוסית בשמי סוריה נחשבה עד היום למפגש הראשון מאז אותו קרב אוויר בשמי מצרים, אבל תקרית נוספת התרחשה ב-28 בינואר 1988, הפעם בשמי לבנון. על פי התחקיר המבצעי שנערך אחרי אותו הקרב, מערך הבקרה האווירי זיהה "שלושה נתיבי טיסה חשודים בתא מול החופים של דרום לבנון". נציין שהאירוע הזה בא שש שנים אחרי מלחמת לבנון הראשונה, שלוש שנים אחרי הפעם האחרונה שחיל האוויר הפיל מטוס בקרב אוויר. הסורים עוד נמצאים בלבנון, חיזבאללה פועל באזור והימים הם ימים מתוחים.
על פי התחקיר שבוצע בחיל האוויר, לאזור הוקפצו מטוסי בז (F-15), אז מטוסי היירוט החדשים ביותר של חיל האוויר הישראלי. בשל סיבות שלא ניתן לפרט, הם לא הצליחו להגיע למפגש וליירוט של המטוסים החשודים. בצעד די נדיר החליטו בחיל האוויר להזניק ליירוט זוג מטוסים של טייסת אבירי הזנב הכתום.
המטוסים הקשישים שהצליחו להפתיע
טייסת אבירי הזנב הכתום של אותם ימים הפעילה מטוסי קרב מסוג פנטום, שכבר באותם ימים נחשב למיושן (למעשה, בחיל אפילו הורידו אותם מכוננות ליירוט מטווסי אויב שמתקרבים לישראל). זוג מטוסי הפנטום הופנה לכיוון הנתיבים החשודים בזכות מערך הבקרה, שהביא אותם למיקום הטוב ביותר ליירוט באופן שלא יתגלו על ידי המטוסים החשודים. מפתיע, אבל דווקא הפנטומים הקשישים היו אלה שהצליחו להגיע ליירוט של "הנתיבים החשודים".
כשהגיעו לאזור החוף הלבנוני, טייסי הקרב הישראלים הופתעו לגלות מולם מפציצים סובייטים מסוג טופולוב 16. עד היום לא ברור מה הם עשו באזור הזה - ייתכן שאספו מודיעין - אולם בתא השליטה של חיל האוויר פקדו על הטייסים הישראלים לנצור את הנשק ולראות שהם לא מאיימים על שמי המדינה. אחרי שהמפציצים הרוסיים התרחקו עזבו אותם מטוסי הפנטום, אבל לא לפני שצילמו אותם דרך כוונת התותח, תמונה שאנחנו מפרסמים כאן לראשונה.
אפשר רק לדמיין מה היה יכול לקרות אם חיל האוויר הישראלי היה מפיל מפציץ רוסי. ספק אם זה היה עובר מתחת לרדאר כפי שקרה במהלך מלחמת ההתשה. החשש מתקרית אווירית עם טייסים רוסים שפועלים בסוריה מטריד את מערכת הביטחון עד היום, וכתבה נרחבת שפרסמנו בנושא בספטמבר האחרון מרמזת במשהו על הסיבות לביקורים התכופים של בכירים ישראלים במוסקבה.