בזמן ששיירת מהגרים בלתי חוקיים עושה את דרכה לעבר גבול ארה"ב-מקסיקו בשבועיים האחרונים, רמז נשיא ארה"ב דונלד טרמאפ כי אלפי החיילים שזורמים לחסום אותם בגבול יהיו רשאים לירות בהם אם יזרקו אבנים. אולם מתברר שדבריו של הנשיא לא מתיישבים עם החוק, ומומחים רבים וקצינים לשעבר ממהרים להזהיר את החיילים מהעובדה שהחוק לא באמת יגן עליהם בתרחיש שכזה.
נושא שיירת המהגרים הבלתי חוקיים שנעים בימים אלה לגבול ארה"ב-מקסיקו הפך לאירוע דרמטי של ממש. זאת לאחר שצבא ארה"ב והמשמר הלאומי שלחו לאזור כ-15,000 חיילים כדי לסייע לאנשי משמר הגבול ושאר הסוכנויות שפועלות באזור. הבעיה היא שמבחינת חוקית חלים על החיילים האמריקאים איסורים רבים בכל הקשור לפעילות בתחומי ארה"ב. "להבנתי דברי הנשיא אינם רלוונטיים בחקיקה ובפסיקה בכל הקשור לשימוש בכוח קטלני באופן הולם, כי אמנם ישנה הזכות להגנה עצמית, אך יש רף מאוד גבוה וברור בכל הקשור לזורקי אבנים", אמר מארק קסיאן מהמרכז למחקרים אסטרטגיים בינלאומיים.
דברי הנשיא גרמו גם ליו"ר המטות המשולבים לשעבר, גנרל מרטין דמפסי, לנקוט באופן נדיר עמדה ברורה ובלתי מסויגת, כשכתב בדף הפייסבוק שלו שהכוחות לא יגיבו באופן "כה לא פרופורציונלי".
Our men and women in uniform are better trained, better equipped, and better led so they meet any threat with confidence. A wasteful deployment of over-stretched Soldiers and Marines would be made much worse if they use force disproportional to the threat they face. They won’t.
— GEN(R) Marty Dempsey (@Martin_Dempsey) November 1, 2018
צבא ארה"ב קרא למבצע הזה "פטריוט נאמן" ודאג לחלק לחיילים שלו כרטיסיות עם כללים מאוד ברורים לגבי מה מותר להם לעשות. דבר ראשון מתברר שרוב החיילים שנשלחו לגבול לא יישאו איתם נשק אישי, מלבד מספר כוחות מצומצמים שתפקידם להעניק אבטחה לכוחות שפועלים בשטח. מעבר לכך, השימוש בנשק ייעשה רק במקרים מאוד ספציפיים וקיצוניים, כפי שהבהירו בצבא. לחיילים אמריקאים אסור לשאת נשק אישי במהלך משימות בתחומי ארה"ב, למעט מי שהותר לו על ידי שר ההגנה בעצמו.
על פי חוק מ-1878, לאנשי הצבא אסור לבצע שום פעולות לאכיפת החוק, מלבד מקרים בהם הוענק פטור מטעם הקונגרס. לצבא הפדרלי אסור לעסוק בפעולות אכיפה ישירות, כולל מעצרים, ביצוע חיפוש, איסוף ראיות או כל פונקציה משטרתית. תיקון חקיקה כן מאפשר להם לסייע לפעולות בגבול בנושא הברחת סמים ותמיכה בפעולות סיור, אולם רק בהובלת אנשים, הקמת מתקני חקירה פדרליים וגילוי וניטור תנועה באזור הגבול באמצעים מודיעיניים. כמו כן, מותר לצבא להפעיל מרכז שליטה ובקרה ולבצע סיורי אוויר.
המשמעות היא שלדברי הנשיא טראמפ אין באמת נגיעה לכוחות בשטח, וחייל שיפעיל את נשקו, גם מי שמותר לו להביא נשק, נגד זורקי אבנים יישפט וסביר שגם יאסר. אגב, מי שכן הקשיב לדברי נשיא ארה"ב, הם בכלל אנשי צבא ניגריה שפתחו לפני מספר ימים באש על זורקי אבנים והרגו כמה מהם. בתגובה לביקורת הם פרסמו בטוויטר שלהם את הסרטון של נשיא ארה"ב וכתבו: "בבקשה תצפו ותסיקו מסקנות". בכל מקרה, למרות הדרמה הגדולה בארה"ב, צריך לגיד ששיירת המהגרים נמצאת עדיין בדרום מקסיקו, למעלה מאלף ק"מ מגבול ארה"ב.