כמעט ארבע שנים אחרי שנכנסה לשירות מבצעי, נחשף כי נושאת המטוסים החדשה ביותר של הצי האמריקאי מסוג ג'ראלד פורד שעלתה למשלם המיסים האמריקאי למעלה מ-13 מיליארד דולר, לא יכולה לשגר ולקלוט מטוסים.
נושאת המטוסים אמורה להחליף את אלו מסוג נימיץ, אך מאז נכנסה לשירות מתגלות בה עוד ועוד תקלות שמונעות את הפעלתה המלאה. אחרי פרסום התקלות בצי האמריקאי טוענים שישנו את כל שיטת הרכש ופיתוח המערכות החדשות, כדי למנוע תקלות דומות בנושאות שעתידים לייצר וגם בספינות שבפיתוח.
לנושאת המטוסים החדשה יש מספר רב של מערכות חדשות שעל הנייר היו אמורות לתת לה יתרונות גדולים על פני הדגם הקודם. למשל מערכת אלקטרומגנטית (EMALS) במקום מערכת הקיטור הישנה לשיגור המטוסים ממסלול קצר, מה שאומר יכולת לשגר כמות גדולה יותר של מטוסים במהירות והמראה קלה יותר למטוסים הנושאים יותר חימוש.
הבעיה שהמערכת סבלה ממספר גדול של תקלות ובמקום לבצע בתקופה מוגדרת 4,166 שיגורי מטוסים היא ביצעה רק 181. גם המערכת שאמורה לקלוט את המטוסים כשהם נוחתים סבלה מתקלות רבות ולא מסוגלת לבצע את תפקידה העיקרי. הצפי היה שתקלוט ותעצור 16,500 מטוסים נוחתים ובמקום זה היא ביצעה רק 48 עצירות בין שלל התקלות.
שדרוג משמעותי נוסף היה אמור להיות מעליות שמעבירות לסיפון את המטוסים מההאנגר בו הם עוברים טיפול או חימוש. מדובר במערכות קלות יותר מהקיימות עם יכולת להרים משקל כבד הרבה יותר. כמות המטוסים וקצת ההעברה שלהם אמור היה לגדול אך גם בהן התגלתה סדרת תקלות בגללן הספינה אפילו לא יכולה לחמש את המטוסים המוצבים עליה, בטח שלא לשלוח כמות גדולה שלהם לאוויר. למעשה רק 6 מתוך 11 מעליות פועלות.
נושאת המטוסים שהייתה אמורה להגדיל ב-30 אחוזים את מספר הגיחות שהיא מסוגלת לשגר ביחס לדור הקודם, נמצאת במקום אחרי לגמרי ולא ברור אם תספיק לצאת לפריסה המבצעית הראשונה שלה ב-2022. מה שבטוח זה שתיקון התקלות יוסיף עוד הרבה מאוד כסף לעלות הכוללת שלה שעמדה קודם על 13.2 מיליארד דולר.
המבוכה גדולה ובמאמרים שהתפרסמו השבוע באתרים ביטחוניים בארה"ב הסבירו בצי מה הם מתכוונים לעשות כדי שהתקלות הרבות בנושאת המטוסים ובספינות חדשות נוספות לא יחזרו על עצמן ויפחתו משמעותית.
בין המסקנות שינוי נושא הפיתוח והרכש של מערכות נשק חדשות. לא עוד התקנה של מערכות שמפתחים תוך כדי בנייה של ספינה חדשה. מעתה אומרים בצי כי הם מתכוונים לדרוש מהספקים שלהם עמידה קשוחה יותר בזמנים ובנוסף להציג יכולת מוכחת של המערכות שיפתחו עבור הספינות.
כך מאמינים שם כי יתגברו על תקלות מהסוג הזה של הג'ראלד פורד וספינות נוספת שפיתחו, אך אין ספק שמדובר במבוכה גדולה למערך נושאות המטוסים שהוא אחד מסמלי עוצמתה הצבאית של אמריקה.
