ברשת CNN שודר היום (חמישי) ראיון מיוחד עם טייסים בחיל האוויר האוקראיני, בו סיפרו על הלחימה שלהם נגד הרוסים. קודם לכן פורסם גם בניו-יורק טיימס ראיון עם טייס נוסף.
העובדה שחודש מתחילת הפלישה הרוסית, חיל האוויר האוקראיני ממשיך להילחם והרוסים לא משיגים עליונות אווירית, היא הישג מרשים לצבא אוקראינה. נראה כי סבב הראיונות של הטייסים לכלי התקשורת המערביים, נועד לייצר לחץ שיסייע לחיל האוויר האוקראיני לקבל אספקת מטוסי קרב ממדינות נאט"ו.
"אני ממריא ללא הפסקה, יום ולילה, לגיחות במטרה ליירט מטוסים ומסוקים רוסים", סיפר בראיון לניו יורק טיימס טייס שזוהה בשם אנדריי ומטיס סוחוי 27-SU, מטוס יירוט של חיל האוויר האוקראיני.
הוא סיפר שהוא יושב בהאנגר ליד מטוס הקרב שלו ומחכה לפקודה "לזנק לאוויר" ואז, הוא ממריא כמה שיותר מהר. אנדריי העיד בראיון כי ברוב הגיחות הוא כלל לא יודע מה המשימה שלו, הוא וחבריו הטייסים מזנקים כמה שיותר מהר, אז הם מקבלים את המשימה שלהם וכיווני טיסה.
לדברי אותו אנדריי, בשמי אוקראינה מתנהלים קרבות אוויר סוערים. "בכל פעם שאני עולה לאוויר זה לקרב אמיתי", הוסיף טייס הקרב בן ה-25 שצבר עד למועד הראיון 10 גיחות מבצעיות במלחמה. "אין שוויון בקרבות מול הרוסים. תמיד יש להם יתרון עלינו, תמיד יהיו להם פי חמישה מטוסים".
לדבריו האוקראינים גם הצליחו ליירט חלק מטילי השיוט האיטיים של הרוסים. לטענת משרד ההגנה של אוקראינה הם הצליחו להפיל כמאה מטוסי קרב רוסים. נתון שלא ניתן לאמת, אם כי שרידים של מטוסי קרב רוסים מעידים שיש רבים שהופלו. לא ניתן לעשות הבחנה בין הפלות מטילי נ"מ להפלות בקרבות אוויר עם מטוסים, כשהאוקראינים לא סיפקו צילומי כוונת מקרבות אוויר.
טייסים אוקראינים ממריאים מכבישים
ממה שהסכימו לחשוף עולה כי חיל האוויר האוקראיני פועל בסודיות מוחלטת. הם טסים מבסיסים במערב המדינה, גם משדות שהופצצו אבל המסלולים בהם לא נפגעו ואפילו ממריאים מכבישים ראשיים. הערכה של מומחים בעולם היא שחיל האוויר הרוסי מבצע כ-200 גיחות תקיפה ביום. האוקראינים מצידם מצליחים להמריא ל-10 עד 15 גיחות ביום.
"היתרון של אוקראינה זה שאנחנו פועלים מעל אדמתנו שלנו", אמר יורי איהנאט, דובר חיל האוויר האוקראיני. "האויב שטס למרחב האווירי שלנו, פועל באזור שבו נמצאות גם מערכות ההגנה האווירית שלנו". הדובר חשף כי האסטרטגיה שהם משתמשים בה בין השאר, היא "פיתוי" מטוסים רוסיים למארבים של מערך הגנה אווירית.
“They have control of very little part of Ukrainian sky.”
US-trained Ukrainian pilots describe what it has been like fighting Russians in the sky. CNN's @JohnBerman questions how long the pilots can sustain this level of combat. pic.twitter.com/Ln30lYGk6N
הערכה היא שלאוקראינה נשארו כ-55 מטוסי קרב פעילים מסך של כ-130 שהיו להם. מספר שהולך ומתמעט כתוצאה מירי רוסי וגם תקלות טכניות. קייב לוחצת על מדינות נאט"ו המפעילות מטוסי קרב מדגמים רוסיים, כמו של חיל האוויר האוקראיני, לשלוח לה מטוסים. בין היתר דובר על העברת מטוסי מיג-29 מפולין לאוקראינה שטרם יצאה לפועל.
בריאיון שהתקיים היום ברשת CNN, אמר אחד מטייסי הקרב האוקראינים: "יש לנו טייסים עם ניסיון שעולים כל הזמן לאוויר. אבל אנחנו צריכים שישלחו לנו עוד מטוסי קרב". טייס שני שהתראיין לרשת אמר: "מהיום הראשון אנחנו מנסים להחזיק את השמיים שלנו, להגן על הערים שלנו והמשפחות שלנו".
"הרוסים שולטים בחלקים די קטנים מהשמיים שלנו, אבל מבצעים משם הפצצות אכזריות על הערים שלנו. אנחנו מצליחים לשמור על מצב סביר, נמשיך לטוס ולהילחם ברוסים אבל אנחנו חייבים עוד מטוסי קרב, כי לא נראה שהמלחמה תסתיים בקרוב".