סוכנות החלל האמריקאית נאסא הופתעה בשבוע שעבר לגלות שלוויין שאיבדה לפני 12 שנה עדיין פועל - אך כעת נראה שהתגלית הזו הגיעה מאוחר מדי.
הלוויין האבוד הוא IMAGE, ששוגר במרץ 2000 ותפקידו לחקור את המגנטוספירה - תחום ההשפעה המגנטי - של כדור הארץ. קצת יותר מ-5.5 שנים מאוחר יותר, בדצמבר 2005, הודיעה נאסא כי איבדה קשר עם הלוויין.
אך ביום ראשון שעבר גילה אסטרונום חובב בשם סקוט טילי אותות חיים מהלוויין. טילי גילה את האותות בעת שניסה, כמו אלפי אסטרונומים חובבים אחרים ברחבי העולם, למצוא את הלוויין הסודי "זומה", ששוגר על ידי חברת SpaceX בתחילת ינואר ונעלם זמן קצר לאחר מכן.
_c.jpg)
טילי סיפר בבלוג שלו כי במהלך החיפוש הבחין באותות שמגיעים מלוויין לא ידוע, שמיקומו ונתוני השידור שלו לא התאימו לוויין החדש. בדיקת האותות העלתה כי מדובר ב-IMAGE, וכאשר בדקו טילי ועמיתיו את היסטוריית החיפושים שלהם, גילו כי אותות מאותו לוויין תועדו כבר ב-2016.
בסוף השבוע אישרה נאסא כי בדיקות שערכה מעלות כי השידור אכן מגיע מהלוויין האבוד - אלא ששלשום (ב') היא עדכנה שהוא כנראה יישאר אבוד. זאת משום ש"סוגי החומרה ומערכות ההפעלה ששימשו במרכז הפיקוד של משימת אימאג' לא קיימים עוד, ומערכות אחרות עודכנו מספר פעמים מעבר למה שהיה בזמנו, מה שדורש הנדסה-לאחור רצינית". במילים אחרות: נאסא לא שימרה את ציוד השליטה של הלוויין, ולכן אין לה יכולת לתקשר איתו עד שתשחזר את הציוד והתוכנה שיודעת, אם לפשט את זה מאוד, לדבר בשפה של אימאג'.