אלפי אסירים יצאו לחופשי בגלל שהתוכנה שחישבה את תקופת המאסר שלהם נכתבה לא נכון, כך הודיע שלשום (ג') מושל מדינת וושינגטון, ג'יי אינסלי.
התוכנה נכתבה לפני 13 שנה, בעקבות פסיקת בית המשפט העליון במדינה ב-2002 שקבעה כי תקופת המעצר תנוקה מתקופת המאסר - כלומר: כל יום בו היה חשוד בפשע עצור על ידי המשטרה עד לסיום משפטו יקוזז מתקופת המאסר שתיגזר עליו לאחר הרשעתו.
שיטה דומה נהוגה בישראל, בה נחשבים ימי המעצר בתקופת החקירה והמשפט כנגד ימי מאסר. כך, לדוגמה, עבריין שהיה עצור לתקופה של חודש לצורך חקירה, ולאחר מכן נגזר עליו מאסר בפועל של שנה, עשוי להשתחרר כ-7 חודשים מיום מתן גזר הדין - 4 חודשים (שליש) יורדים על התנהגות טובה ועוד חודש אותו ריצה בפועל כאשר המשטרה עצרה אותו.
אלא שהתוכנה שנכתבה במחלקת הענישה של וושינגטון ביצעה את הקיזוזים באופן שגוי והורידה לאסירים יותר ימים מכפי שהיתה צריכה. כך קרה שבמשך 13 שנים, כ-3,200 אסירים שוחררו בממוצע 49 ימים לפני שסיימו לרצות את עונשם. המושל ציין כי מדובר ב-3% מכלל האסירים ששוחררו בתקופה הזו - אחוז קטן, אך בכל זאת מטריד.
הבאג התגלה כבר לפני שלוש שנים, לאחר שמשפחתו של קרבן התלוננה כי האחראי למותו שוחרר מוקדם. התיקון היה מתוכנן להתבצע תוך כחודש, אך מעולם לא בוצע. בחודש שעבר, לאחר שמנהל מערכות מידע חדש נכנס לתפקידו במחלקה, התגלה הבאג מחדש ודווח.
"יש לי שאלות רבות על איך ולמה זה קרה, ואני מבין שלציבור יהיו אותן שאלות", מסר אינסלי. "אלו היו שגיאות רציניות עם השלכות רציניות. כשגיליתי את זה הנחיתי את מחלקת הענישה לתקן את זה, לתקן את זה מהר ולתקן את זה נכון זה שנתנו לבעיה הזו להימשך 13 שנים מאכזב מאוד עבורי, בלתי קביל לחלוטין ולמען האמת משגעת אותי".
מייד עם גילוי הבאג, הורה המושל לעצור את שחרור האסירים לפי חישובי התוכנה ועתה מחושבים תאריכי השחרור על ידי בני אדם. המחלקה הודיעה כי התוכנה תתוקן עד ה-7 בינואר. עתה מחפשת המדינה את אלפי האסירים ששוחררו מוקדם מדי, ומתכוונת להחזיר אותם לריצוי הימים הנותרים לעונשיהם. עם זאת, המדינה ציינה כי תתחשב בנסיבות וייתכן שחלק מהאסירים ישלימו את עונשם בדרכים אלטרנטיביות כמו עבודות שירות.