בטור הקודם דיברנו על ספרים אלקטרוניים והיתרונות הבולטים שלהם. גם סיפרתי לכם שבשביל לקרוא ספרים אלקטרוניים, כל מה שאתם צריכים זה מחשב עם חיבור לאינטרנט ותוכנה מאוד פשוטה, כמו Acrobat Reader. אבל המסקנה הסופית היא שזו אמנם דרך קלה, יעילה וחסכונית לקרוא ספרים אלקטרוניים, אבל היא לא תמיד הכי נוחה.
האלטרנטיבה הראשונה למחשב הנייד הוא PDA, מכשיר כף יד. כיום, לרוב מחשבי כף היד יש תוכנה לקריאת קבצי PDF. הבעיה היא שהמכשירים האלה קטנים מאוד ולא נוח לקרוא מהם. בעיה נוספת היא אורך חיי הסוללה – מכשיר כף יד מסוגל לפעול כשעתיים לפני שצריך לטעון אותו. גם נגן MP3 או טלפון סלולרי יכול לעשות את העבודה, אבל המסכים שלהם אפילו יותר קטנים ממסך של מחשב כף יד. אם אתם בכל זאת מתעקשים לקרוא ספר על טלפון סלולרי או נגן עם מסך קטן במיוחד, תוכלו לפתור את בעיית הגודל בעזרת תוכנה מיוחדת שסורקת את הדפים ומסדרת אותם מחדש לגודל שיתאים למסך שלכם.
גודל המסך אינו הבעיה היחידה כשמנסים לקרוא ממסכים קטנים במיוחד. רוב המסכים הקטנים הם בעלי יחס ניגודיות נמוך, שלטווח ארוך עלול לגרום לטשטוש ראיה ועייפות. אם אין לכם תנאים אופטימליים, הקריאה תהיה קשה ולפעמים בלתי אפשרית.
טכנולוגיה שפותחה כדי לפתור את בעיית הקריאות היא E ink. כיום משתמשים בטכנולוגיה זו בעיקר עבור מכשירי eBooks, מכשירים שמיועדים לספרים אלקטרוניים, אך ישנם גם מספר טלפונים סלולרים שמשתמשים בטכנולוגיה במסך התצוגה שלהם. היתרון המובהק של ה- E ink . חזות הדף מאוד נעימה וקלה לקריאה בכל מצב תאורה. למעשה, התצוגה נראית בדיוק כמו דף נייר מודפס. יתרון נוסף הוא צריכת החשמל הנמוכה שמאפשרת לספר אלקטרוני שכזה להחזיק ימים רבים ללא טעינה.
כיום נמכרים רק שני מכשירי eBook שמשתמשים בטכנולוגיית E ink. הדגם הראשון, הוא של חברת סוני ומחירו 300 דולר. השני שייך לאמזון (אתר המכירה המקוון) הוא נקרא "קינדל" ומחירו 400 דולר. שני המכשירים מאוד דומים בצורתם ומאפייניהם, אך הקינדל כולל גם מקלדת מלאה וממשך אלחוטי המאפשר לו להוריד ספרים מהאינטרנט ללא צורך בחיבור למחשב. החיסרון של הקינדל הוא שהוא אינו מסוגל להציג ספרים ישירות בפורמט PDF אלא רק בפורמט הטבעי שלו, AZW.
חברות נוספות שוקדות על פיתוח מכשירים כאלו, חלקם כוללים אפילו מסך צבעוני, אך יקח זמן עד שהמכשירים יגיעו לשוק. בתקווה, כשיגיעו דגמים נוספים, הביקוש יעלה והמחירים ירדו ובתי הספר יאמצו את הפורמט כדי להקל על גבי הילדים שסוחבים משאות כבדים כל כך בכל יום. תארו לעצמכם שלא רחוק היום שבו תזרקו את הספרים ותחסכו את המקום, התחזוקה והמחיר. ועל כך, בטור הבא.
