למרות שמזכיר ההגנה האמריקני המתפטר ג'יימס מאטיס אמר שיישאר בתפקיד עד חודש פברואר, הנשיא דונלד טראמפ הודיע הערב (ראשון) בציוץ בטוויטר כי מאטיס יסיים את תפקידו כבר בשבוע הבא. במקומו, טראמפ מינה את סגנו של מאטיס, פטריק שנהאן, למזכיר ההגנה בפועל והוא ייכנס לתפקיד ביום שלישי הבא.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
"אני שמח להודיע שסגן מזכיר ההגנה המאוד מוכשר שלנו, פטריק שנהאן, ימונה למזכיר ההגנה בפועל החל מ-1 בינואר, 2019", טראמפ צייץ. "לפטריק רשימה ארוכה של הישגים בתפקידו כסגן, וקודם לכן בחברת 'בואינג'. הוא יהיה נהדר".
שנהאן הוא סגן מזכיר ההגנה ה-33 של ארה"ב ומכהן בתפקיד מאז יולי 2017. בתפקידו האחרון לפני שנכנס לשירות הציבורי הוא שימש כסגן נשיא חברת "בואינג", הממונה על מבצעים ושרשרת האספקה. שנהאן הצטרף לבואינג ב-1986 ועבד שם במשך שלושה עשורים. עם מינויו של שנהאן, הקבינט של טראמפ נותר ללא יועצים ביטחוניים עם ניסיון צבאי.
בציוץ אחר טראמפ סיפר ששוחח בטלפון עם נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן בנושא הנסיגה מסוריה וציין שהמהלך יבוצע בצורה איטית ובתיאום מלא. "הרגע קיימתי שיחת טלפון ממושכת ומוצלחת עם נשיא טורקיה ארדואן", צייץ טראמפ.
הנשיא האמריקני הוסיף כי הוא וארדואן "דנו בנושא דאע"ש, המעורבות ההדדית שלנו בסוריה והנסיגה האיטית והמתואמת מאוד של חיילים אמריקניים מהאזור. אחרי הרבה שנים הם סוף סוף חוזרים הביתה".
בלשכת ארדואן מסרו כי בשיחת הטלפון ביניהם שני המנהיגים סיכמו לשתף פעולה בתהליך הנסיגה כדי למנוע יצירת ואקום בשטחים שנשלטו בידי האמריקניים בסוריה. עוד צוין כי ארדואן הביע שביעות רצון מהצעדים שנקט הבית הלבן במלחמה נגד הטרור בסוריה ואמר כי ארצו מוכנה להעניק לארה"ב סיוע מכל סוג.
מאטיס לטראמפ: עמדותינו לא תואמות
מאטיס הודיע על התפטרותו ביום חמישי האחרון בעקבות חילוקי דעות עם טראמפ, בעיקר על רקע הודעת הנשיא להסיג את הכוחות האמריקניים מסוריה, בניגוד לעמדת כל יועצי הביטחון שלו. עם זאת, הוא אמר כי הוא יישאר בתפקיד עד חודש פברואר כדי להבטיח תהליך חפיפה מסודר. הערב טראמפ הוכיח שתהליך מסודר פחות חשוב לו.
במכתב ההתפטרות שלו מאטיס הסביר את פרישתו כעניין של חילוקי דעות עם הנשיא. "אני עוזב כי יש לך (הנשיא) את הזכות לעבוד עם שר הגנה בעל עמדות שתואמות את עמדותיך", כתב מאטיס, שרמז כי הנושא המרכזי שעליו הם חלוקים הוא היחס לבעלות הברית הצבאיות של ארה"ב.
"אנחנו לא יכולים להגן על האינטרסים שלנו או למלא את תפקידנו בעולם החופשי כראוי בלי לשמור על חוזק הבריתות שלנו, ולהפגין כבוד כלפי בעלי בריתנו". בנוסף התייחס מאטיס למדיניות מול רוסיה וסין: "הן רוצות לעצב את העולם באופן שמתאים למודל האוטוריטרי. ארה"ב חייבת להיות נחושה וחד משמעית בהתנהלותה מול אותן מדינות".
מאטיס, הגנרל לשעבר במארינס שזכה לכינוי "כלב משוגע", נתפס בעיני רבים דווקא כגורם מייצב ומאזן בקדנציה שאופיינה עד כה בחוסר יציבות. בטור אנונימי של בכיר בממשל, שפורסם ב"ניו יורק טיימס" לפני חודשים אחדים, נכתב שבבית הלבן יש "כאוס" ושגורמים פנימיים בממשל מנסים למתן את התנהלותו הבלתי יציבה של הנשיא. כעת אחד מראשי "הגורמים הממתנים" עוזב, ומותיר אחריו את הבית הלבן ללא אחראי מבוגר.
הראשונים לדאוג מעזיבתו של מאטיס הם האוכלוסיה הכורדית בסוריה, שמאוימת על ידי הנשיא הטורקי ארדואן באופן ישיר. כוחות ה-YPG, המיליציה הכורדית בסוריה, זכו לסיוע אמריקני רב בארבע השנים האחרונות. מדיניות הנסיגה האמריקנית מהמזרח התיכון בכלל ומסוריה בפרט, אליה מאטיס התנגד, עלולה להוביל לשפיכות דמים של ממש באזור הגבול עם טורקיה.
"מאטיס היה האיש האחרון לקדם את הערכים שעיצבו את מדיניות החוץ של ארה"ב מאז מלחמת העולם השנייה", אמר נורברט רוטגן, יו"ר וועדת החוץ בפרלמנט הגרמני ובן ברית של הקנצלרית אנגלה מרקל. "עזיבתו מציינת קו פרשת מים אמיתי בממשל האמריקני. כעת יש לנו טראמפ ללא מעצורים".
פרישתו של מאטיס עוררה אי נוחות אפילו בסין וברוסיה. "הפחד שלנו הוא מי יבוא אחריו", אמר הגנרל הסיני לשעבר יואה גאנג. "אם טראמפ יבחר 'יס-מן' שלא יהיה מוכן לאזן אותו, אנו חוששים שהעולם ייהפך להרבה פחות יציב". בכיר בקרמלין הנחשב למקורב לפוטין התייחס ישירות להתנהלותו של טראמפ: "התנהגות כאוטית וקבלת החלטות לא צפויה יוצרת חוסר נחת בעניינים בינלאומיים".