אירת'ה קיט שחור לבן, eartha kitt (צילום: Central Press, GettyImages IL)
אורסון וולס קרא לה: "האישה המסעירה ביותר בעולם". קיט|צילום: Central Press, GettyImages IL

הזמרת-שחקנית-רקדנית האגדית אירת'ה קיט, שהפכה את קולה הצרוד ויכולתה לגרגר כחתולה לסמל מסחרי, ונחשבה אייקון אופנה, חושניות ואלגנטיות, הלכה לעולמה בסוף השבוע אחרי מאבק ממושך במחלת הסרטן. בת 81 הייתה במותה. סיפור הסינדרלה של קיט מתחיל במשפחה ענייה מרודה בדרום קרוליינה, שהתפרנסה בדוחק מקטיף כותנה, ומגיע לפסגת העולם.

קיט הייתה בת תערובת לאב לבן ואם שחורה, ובילדותה סבלה מאינספור התעללויות והערות גזעניות של ילדים ומבוגרים. הקריירה המקצועית שלה החלה לפני שישים שנה, אז החליטה לנטוש את קטיף הכותנה והחלה לרקוד למחייתה במועדונים. עד מהרה זכתה לעבודה קבועה בקברט המפורסם של קתרין דורהם, שהופיע בקביעות כהרכב ליווי בתוכניות טלוויזיה וסרטי קולנוע. תווי פניה הייחודיים, יכולת התנועה וההבעה שלה, וכמובן הסקס אפיל המתפרץ (היא עצמה אחראית לכינוי שהפך לסמלה המסחרי: "מיס קיטי") הפכו אותה עד מהרה לכוכבת הקברט ומשם הדרך לקריירת סולו הייתה קצרה.

אירת'ה קיט, Eartha Kitt (צילום: Bryan Bedder, GettyImages IL)
ביקרה את מלחמת וייטנאם כשביקרה בבית הלבן. קיט|צילום: Bryan Bedder, GettyImages IL

בשנת 52' הופיעה לראשונה על במות ברודווי וסומנה מיד כאחת הפנים החדשות המבטיחות של העונה. בשנת 54' יצא אלבומה הראשון והפך לרב מכר ענק, בזכות להיטים כמו "I Want to Be Evil", "Santa Baby" ו "C'est Si Bon ". באמצע שנות ה 80' החליטה לנסות את כוחה בסצנת הדאנס, וכבשה מחדש את פסגות המצעדים בכל העולם בלהיט המועדונים הענק "Where is my man".

בנוסף להצלחותיה כזמרת ושחקנית במה, עברה קיט בהצלחה גם לקולנוע ולטלוויזיה. היא ככבה בתפקיד אשת החתול, דמות שנתפרה תרתי משמע למידותיה, בסדרת הטלוויזיה "באטמן" בשנים 67' ו 68'. בין תפקידיה הבולטים בקולנוע: "סנט לואיס בלוז" לצד נט קינג קול בשנת 58', "בומרנג" מול אדי מרפי בשנת 92' ו"בורות" מול סגורני וויבר ושיה לה בוף ב 2003. כמו כן העניקה עשרות הופעות אורח בסדרות מצליחות עד החודשים האחרונים לחייה.

קיט לא היססה להביע בכל הזדמנות את דעותיה החברתיות והפוליטיות, והייתה מהאמנים הראשונים לעשות זאת. בכך הייתה מקור השראה לדור שלם של זמרות דעתניות שבאו בעקבותיה, הבולטת בהן מדונה. בשנות ה 60' עוררה סערה ציבורית אדירה בארצות הברית, כאשר מתחה ביקורת על מלחמת וייטנאם במהלך ביקור רשמי בבית הלבן. בעקבות התקרית סבלה מכמה שנות שפל בקריירה, אך שבה ועלתה על דרך המלך.

בין השאר זכתה קיט לכינוי "האישה המסעירה ביותר בעולם", אותו הגה הבמאי הגאון אורסון וולס. עם זאת, בחייה הפרטיים הייתה קיט חסודה בהרבה מאשר על הבמה. למרות ששמה נקשר בכמה מאהבים עשירים בשנות הקריירה הראשונות שלה, היא חיה רוב חייה לבדה ושמרה בקנאות על פרטיותה. עם זאת, היא שמרה על גזרה מעוררת קנאה ובשנת 2001, אז פרסמה ספר אוטוביוגרפי בשם "Rejuvenate", הצטלמה בשמלת ערב צמודה וחשפה גוף שבנות 20 היו שמחות להתברך בו.

כאמור, בשנה האחרונה הדרדר מצבה הבריאותי אחרי שלקתה בסרטן הריאות. היא המשיכה להופיע ולהקליט ולפני כמה חודשים יצא אלבומה האחרון, הקלטת הופעה חיה בפסטיבל הג'אז בצ'לטנהם. כאמור, בסוף השבוע הודיע רשמית ידידה הקרוב אנדרו פרידמן על מותה, אחרי שסדרת טיפולים שעברה במרכז הרפואי "קולומביה" בניו יורק לא הצליחו להציל את חייה.