"רפואה היא המקצוע שלי ומלחמה היא התחביב שלי": האדם האחראי על המשפט המצמרר הזה הוא לא אחר מאשר ד"ר ווטר בסון, קרדיולוג דרום אפריקאי מכובד - אבל עשו לנו טובה ואל תתנו לתואר שלו לבלבל אתכם.
ד"ר בסון רחוק שנות אור מהאידיאל של רופא טיפוסי, ואלו מכם שמעורים בהיסטוריה של דרום אפריקה ודאי מכירים את שמו ומודעים לזוועות שביצע בתקופת האפרטהייד - באשר לאלו מכם שלא מכירים את האיש ופועלו - ובכן, כדאי שתכינו את עצמכם נפשית למה שאתם עומדים לקרוא כאן.
ד"ר ווטר בסון עלה לתודעה העולמית בתחילת שנות האלפיים אחרי שנשפט על הזוועות שהוא חולל במסגרת "פרוג'קט קוסט" (Project Coast), מבצע שנוצר ונוהל על ידי משרד ההגנה הדרום אפריקאי.
על פניו, הגדרת המבצע הייתה למצוא דרכים להגן על האוכלוסייה המקומית מפני התקפות ממדינות עוינות, אך בפועל אותו מבצע נועד לעשות את ההפך הגמור - לתקוף מגזרים מסוימים במדינה באמצעות נשקים ביולוגיים, או בקיצור: מטרת המבצע הייתה השמדה - בין אם באמצעות סירוס, עיקור או אפילו מוות - וד"ר בסון היה זה שפיקח על כל התהליך.
לפני שנצלול אל הזוועות של ד"ר בסון, חשוב להזכיר את המשמעות המצמררת של רוח התקופה בדרום אפריקה של אותן שנים; משטר האפרטהייד (מלשון הפרדה בשפת אפריקנס) עלה בסוף שנות ה-40 ונועד להפריד בין האוכלוסייה האירופאית והאפריקאית במדינה.
למעשה, זן הייתה שורה של חוקים שגובשו במטרה לוודא שהאפריקאים לא ייטמעו בקרב האוכלוסייה הלבנה והם הוכרחו לחיות בקהילות נפרדות.
התופעה הזו הפכה לשכיחה עד תחילת שנות ה-90, אז הנשיא פ. וו. דה קלרק גנז את אותם חוקים נוראיים, והוביל ליצירתה של חוקה חדשה שנוסחה למדינה בשנת 1994 - אותה שנה בה נלסון מנדלה הפך לנשיאה השחור הראשון של דרום אפריקה. ל
למרות זאת, לא הרבה זמן לפני כן, החיים בדרום אפריקה נראו אחרת לגמרי, עם מציאות גזענית שמעוגנת על על חוק. מציאות בה התחביב של ד"ר בסון פרח יחד איתו.
לגרום למוות להיראות טבעי
ווטר בסון נולד בשנת 1950 סמוך לקייפטאון. הוא סיים את לימודי הרפואה שלו באוניברסיטת פרטוריה 24 שנים מאוחר יותר, והצטרף לכוחות ההגנה הדרום אפריקאים (SADF) בשנת 1975 כקצין רגלי.
בשנת 1981 הוא קודם לדרגת סרן, רגע לפני שהתבקש לנהל מבצע סודי מטעם משרד ההגנה הנוגע לפיתוח של נשקים כימיים וביולוגיים - הפרוג'קט קוסט.
במשך 12 שנים גייס ד"ר בסון לטובת התפעול אותו מבצע כ-200 אנשי מקצוע, חלקם בעלי דרגה בכירה ב-SADF, כמו גם אנשי רפואה. על פניו, המטרה הייתה לפתח כלים בשביל להילחם באויבי המדינה, אך בפועל אנשיו של ד"ר בסון פיתחו נשקים לא קונבנציונליים שנועדו לנטרל פעילים נגד משטר האפרטהייד ולמנוע את צמיחת האוכלוסייה האפריקאית במדינה.
חוקרים שפעלו באותה תקופה טענו כי אנשיו של ד"ר בסון הגו בשלב מסוים תוכניות לחיסולו של מנדלה, בזמן שזה עוד היה אסיר בכלא המקומי. השיטה? להכניס לתרופות אותן נטל מנדלה באופן קבוע כמויות רטנות של תליום (מתכת שמסוגלת לפגוע בחומרה בתפקודי המוח).
התוכנית הזו אמנם לא יצאה לפועל, אבל פיתוחים אחרים דווקא כן, ובין הפיתוחים המזעזעים ביותר שנחשפו לאורך השנים היו סיגריות נגועות באנתרקס; חלב, וויסקי ומים מזוהמים; וכלי עבודה מורעלים.
ד"ר בסון הפך למוכר גם בעקבות הניסויים המחרידים אותם ביצע על אנשים והובילו למותם של אינספור שבויי מלחמה - אחד מאותם ניסויים כלל הזרקת תרכובת שנועדה להרפות את השרירים לכ-200 חיילים ממדינת נמיביה, אשר מאוחר יותר הושלכו למי האוקיינוס ממסוק.
In 1981, South Africa's apartheid-era government put Dr. Wouter Basson in charge of a secret government initiative known as Project Coast. Though they claimed it was a biochemical defense program, Basson and his colleagues were actually concocting poiso... https://t.co/Mz769Sq8wc pic.twitter.com/octvR418yR
ד"ר שלאק ואן רנסבורג, אשר גויס לפרוג'קט קוסט ונטש אותו אחרי שבועיים, תיאר את הרגע הנורא בו גילה מה המטרה האמיתית של המבצע: "הבנתי בסופו של דבר שלא מדובר בתוכנית לפיתוח אמצעי הגנה - אלא התקפה", סיפר ד"ר רנסבורג. "אני זוכר שההנחיה השכיחה ביותר של ד"ר בסון תמיד הייתה לפתח חומרים שמסוגלים להרוג בן אדם ולגרום למוות להיראות טבעי".
מעבר לנשקים ביולוגיים וכימיים, ד"ר בסון נהג גם לייצר כאמור סמים פסיכדליים בשביל לדכא מגזרים שנתפסו "פחותים" בעיני השלטון. בתחילת שנות ה-90, מדענים עם סיווג בטחוני נמוך הפיקו כמויות אדירות של MDMA שנועד למצוא את דרכו אל הקהילות השחורות בדרום אפריקה לצורך "בקרת קהלים", הכל בניהולו ופיקוחו של ד"ר בסון.
"לא עשיתי את זה כי אמרו לי. חלק מהפעולות היו על דעת עצמי"
ב-4 באוקטובר 1999 נפתח משפטו של ד"ר בסון. האישום: 67 סעיפים פליליים שונים, כולל 229 סעיפי רצח, סחר בסמים, אחזקת סמים, מעילה, הונאה וגניבה. למרות כמות הראיות האדירה שהייתה נגדו, הנאשם יצא להגן על שמו בבית המשפט ולא הביע שום חרטה על מעשיו.
"ההגנה שלי בדיונים תהיה האמת", סיפר ד"ר בסון בריאיון לכלי התקשורת המקומיים. "כל מה שעשיתי היה בגלל שזה היה הזמן הנכון לכך. עשיתי את זה לטובת המדינה שלי. אומרים שרופאים לא אמורים להיות מעורבים בפעולות כאלה, אבל אני לא ראיתי את זה כך. אני קודם כל חייל, חייל שהטילו עליו משימה. אם אתם באים אליי בטענות ומפנים אליי אצבע מאשימה על מה שעשיתי - אז עליכם להפנות אותה כלפי 3,000 אנשי רפואה נוספים".
המשפט של ד"ר בסון הפך עד מהרה לדרמטי ובלתי צפוי. זה התחיל בקביעה כי לא ניתן להאשים את הקרדיולוג במותם של החיילים מנמיביה מהסיבה שהאקט בוצע מחוץ לגבולות המדינה, ועל כן 200 סעיפי הרצח הושמטו מכתב האישום.
מאוחר יותר, ארבעה סעיפי רצח נוספים הושמטו, ולאחר מכן עוד 18 סעיפי רצח נוספים. כמה חודשים לאחר מכן. אחרי יותר מ-3 שנים של דיונים משפטיים, השופט וילי הרצנברג קבע כי אין לפרקליטות די ראיות בשביל להרשיע את ד"ר בסון ללא ספק סביר, או במילים אחרות: התיק נגדו קרס.
התובע ערער על קביעתו של השופט הרצנברג, אך בשנת 2003 קבע בית הדין הגבוה לערעורים כי לא יתיר משפט נוסף לרופא האכזרי, וכך, בניגוד לכל הציפיות, ד"ר בסון הצליח להתחמק מעונשו ולצאת לחופשי.
בשנת 2013 ד"ר בסון מצא את עצמו שוב מול דייני בית המשפט, אך הפעם מטעם המועצה למקצועות הרפואה בדרום אפריקה - הוא הורשע ב-4 סעיפי אישום הנוגעים להתנהלות לא אתית בתפקידו, וגם הפעם, 6 שנים מאוחר יותר, בית הדין הגבוה לצדק קבע כי ההרשעה לא חוקית כיוון שחלק מחברי הוועדה היו בעלי דעה קדומה על הקרדיולוג.
עד היום, ווטר בסון לא שילם על מעשיו לחברה בדרום אפריקה וממשיך להסתובב חופשי ברחובות המדינה - שם הוא מוכר עדיין בתור ד"ר מוות.