הבוקר התייצבו לראשונה רבים מילדי שכבת הגיל 3-4 בגנים העירוניים בעקבות החלתו של חוק חינוך חינם. למרות שהמהלך אמור להיות מיושם רק תוך שלוש שנים, משרד החינוך מוסר שכבר השנה 270 אלף מתוך 317 אלף ילדים בשנתון מצאו את מקומם בגנים העירוניים. כלומר, 85 אחוזים מילדי השנתון. 860 גנים חדשים נפתחו ו-500 גנים פרטיים קיבלו אישור להפוך לציבוריים ו-910 גננות הוכשרו. המירוץ לבנייתם של גנים עירוניים רבים עדיין לא הגיע לסיומו ובערים רבות נאלצו הורים וילדים להסתפק באלתורים בבתי ספר ומבניים זמניים, עד שמבני הקבע יהיו מוכנים לאכלוס נוח של 35 ילדים.
רוב ההורים שהגיעו הבוקר לגן גילו שילדם הולך להצטופף לצד שלושים ילדים נוספים לפחות, אבל יוסי, שהביא בנו בן השלוש וחצי ל"גן הדר", גן השייך למעיין החינוך התורני, ושההרשמה אליו נעשית באמצעות עיריית תל-אביב, הופתע לטובה. בגן, שבשנה שעברה פעל כגן פרטי, המתינו רק עוד ארבעה ילדים נוספים מלבד בנו, גננת וסייעת. "בשנה שעברה לא היה ברור האם הגן יאושר כגן עירייה או לא. הורים רבים חששו שהגן לא יקבל את האישור הנדרש והמשמעות של כך הוא הוצאה חודשית גדולה פי שלוש", הוא מספר, "חמשת ההורים שהיו שם חוץ מאתנו היו מאושרים מאוד וגם הגננת והסייעת היו מאוד מרוצות. אנחנו מתארים לעצמנו שלא יתנו לגן להמשיך ככה והעירייה תפנה ילדים נוספים לגן, ובכל זאת נעים להתחיל ככה את השנה".
בעוד שבגן הדר היו מרוצים ומופתעים למדי ממספר הילדים המצומצם, גנים אחרים דווקא הגיעו לתפוסה מלאה לחלוטין של עד 35 ילדים עם גננת וסייעת אחת בלבד (המקסימום שמאפשר משרד החינוך). עינב, אמא לתאומים בני שלוש וחצי מספרת כי הגיעה היום עם שני בניה ל"גן אדווה" ברמת החייל אך בנתיים היא שמחה בחלקה. "הגן מורכב מילדים בגילאי 3-4 ויש בו 30 ילדים, גננת וסייעת. היום הילדים הגיעו ביחד עם ההורים כך שאין לדעת עדיין איך זה יעבוד, אבל לי בכל אופן חשוב לתת צ'אנס לגן עירייה, לאפשר אינטגרציה עם ילדים אחרים בני אותם הגילאים וכמובן גם לחסוך סכום כסף משמעותי, בעיקר כשמדובר בתאומים".
הסכום המדובר בהחלט משמעותי. עלותו של גן פרטי הוא בין 2500 ל-3800 שקלים לחודש. גן עירוני הוא חינמי כמעט לחלוטין (אם לא מחשיבים עלותו של צהרון). אבל החוק החדש שמטרתו לאפשר לכל ילד החל מגיל שלוש ללמוד בגן עירוני מבלי לקרוע את הכיס, משפיע לא רק על גני העירייה, אלא גם על הגנים הפרטיים. בעוד חלק מהגנים הפרטיים התרוקנו ונסגרו לטובת הגנים החינמיים, גנים פרטיים אחרים דווקא רק גדלו יותר.
"השנה מספר הילדים בגן דווקא גדל מכ-15 ילדים ל-21 ילדים", מספרת יעל, אם לשני ילדים, האחד בן שלוש והשני בן שנה חודשים, המשלמת מדי חודש 5,500 שקלים לגן פרטי במושב בשרון, "אנחנו, כמו הורים אחרים בגן שלנו, בחרנו שלא לשלוח את הילדים לגן עירוני מתוך הכרות עם המערכת הציבורית והעומס הרב של ילדים בה, מספר הגננות המאוד מצומצם ומתוך אמונה שזוהי התקופה הקריטית ביותר לעיצוב האישיות והביטחון העצמי של הילדים ולכן החלטנו ששווה להתאמץ ולהוציא את סכום הכסף הדרוש".
47 אלף ילדים לא מצאו את מקומם בגנים העירוניים. רובם יילכו גם השנה לגנים פרטי ובעקבות החלופה החדשה שנפתחה בפניהם, מספרים ההורים שהם חשים בכוח המיקוח הרב יותר שנמצא בידיהם כעת כעת מול בעלי הגנים הפרטיים. "התחלנו להתארגן כמה הורים כבר לפני כחודשיים וביקשנו מהגננות לקבל הנחה. בעייני, יש בכל זאת משמעות לכך שבחרנו בגן הפרטי למרות שעמדה בפנינו אפשרות זולה הרבה יותר", היא אומרת, "נאמר לנו שיחשבו על זה, אך בינתיים לא התקבלה תשובה סופית".