זנג'אני נעצר בשנת 2013 כחלק ממהלך אירני נרחב לחקור תופעות של שחיתות בתקופת שלטונו של הנשיא לשעבר מחמוד אחמדינג'אד.
זנג'אני, 41, הוא אחד מאנשי העסקים העשירים ביותר באיראן, עם הון בשווי מוערך של 14 מיליארד דולר. בשיאו הוא נהג לקרוא לעצמו "הבסיג’ הכלכלי", תוך התייחסות לארגון המתנדבים הצבאי שמגן על משמרות המהפכה באיראן. הוא נהג במרצדס SL500 שחורה וענד שעון בשווי 30 אלף דולר. לא רע לאדם צעיר יחסית שהתחיל את הקריירה בשנות ה-80 כמוכר עורות.
הוא הפך לדמות מפתח בהתחמקות מהסנקציות שהטילה ארצות הברית על המדינה. ב-2010 זאנג’אני, אמר למגזין איראני שהשתמש ברשת של 64 חברות בדובאי, בטורקיה ובמלזיה כדי למכור מיליוני חביות נפט, תוך כדי שהוא מרוויח 17.5 מיליארד דולר למשרד הנפט של איראן, משמרות המהפכה והבנק המרכזי, שהיו זקוקים למטבע זר באופן נואש. “לבנק המרכזי נגמר הכסף”, הוא אמר בראיון למגזין "אסמן", "ב-2010 הם ביקשו ממני להכניס את הכסף שלהם מנפט לאיראן, כדי שהמערכת תוכל להשתמש בו - וזה מה שעשיתי".
אולם כל מה שבנה נהרס, לאחר שמשרד הנפט של אירן האשים אותו בהעלמת יותר מ-2 מיליארד דולר מהכנסות שקיבל עבור מכירת נפט שביצע מטעם ממשלתו של אחמדינג'אד, אותם העביר לחברות שבבעלותו. זנג'אני נעצר זמן קצר לאחר בחירתו של הנשיא חסן רוחאני, שהורה לחקור את שחיתות לכאורה בתקופת שלטונו של שמונה שנים של קודמו הנוקשה.
המיליארדר ושני שותפיו נידונו במקור על היותם "מושחתים עלי אדמות", שהוא מונח אסלאמי המתייחס לפשעים שדינם מוות. פסק הדין הגיע אחרי משפט כמעט חמישה חודשים.
על פי אתר Iranwatch.org, העוקב אחר ההתחמשות האירנית, האיחוד האירופי מצא קשר בין זנג'אני לפיתוח היכולת הגרעינית של איראן, ופיתוח מערכות שיגור נשק גרעיניות.
איראן כבר הוציאה להורג באוויר אנשי עסקים עשירים שנמצאו אשמים בעבירות דומות. בשנת 2014 הוצא להורג המיליארדר מהאפריד אמיר קוסראבי באשמת שחיתות.