כולנו חולמים שיום אחד יפול עלינו רעיון להמצאה שתהפוך אותנו למיליונרים. מנגד, יש כאלה שרעיון אחד, אפילו אם הוא די טיפשי, הצליח לשנות את חייהם ובעיקר את חשבון הבנק שלהם. לפעמים מדובר במשהו מקרי או אפילו טעות שהפכה הצלחה ענקית בכל רחבי העולם.
בובות Beanie Babies
הבובות שכבשו כל מדף של חנות צעצועים ברחבי העולם, ואלי גם החמודות ביותר בזכות העיניים הגדולות, נוצרו על ידי טיי וורנר בשנת 1993, ושמם נגזר מכך שבעבר היה נהוג למלא אותם בשעועית. המחיר הנמוך, כ-5 דולר בלבד, היה גם חלק חשוב מהאסטרטגיה.
וכבר בתחילת הדרך וורנר החליט לא למכור את הבובות ברשתות גדולות כמו טויס אר אס ווולמרט, ורצה להתמקד בחנויות קטנות ועצמאיות וליצור שיגעון והצפה של השוק. חלק מהחנויות אף קיבלו הוראות מטיי שלא למכור יותר מכמות מסוימת ללקוח אחד. ההצלחה הניבה עד כה כ-6 מיליארד דולר, והונו האישי של וורנר נאמד בכ-2.6 מיליארד דולר.
אתר האינטרנט Million Dollar Homepage
למה ללכת לעבוד שעות במלצרות כדי לממן את הלימודים? הסטודנט אלכס טו בן ה-21 מווילשייר שבאנגליה, הקים בשנת 2005 את האתר המכונה "Million Dollar Homepage" במטרה לממן את הלימודים האקדמיים שלו.
איך? טו הקים אתר שנראה כמו בלאגן אחד שלם ומכיל מודעות בלבד. כל מודעה נמכרה תמורת דולר אחד, וארבעה חודשים לאחר שעלה לאוויר נסגר האתר עם הצעת המחיר הגבוהה ביותר למודעה - 38 אלף דולר. ההכנסה ממכירת כל הפיקסלים הייתה יותר ממיליון דולר, ובזכות הסיקור התקשורתי הנרחב הוא התחיל הקריירה שלו מהר ממה שחשב.
Snuggie
או בקצרה: ללבוש שמיכה. סקוט בוילן, נשיא חברת אולסטאר, גם חשב על הרעיון, והתוצאה הייתה הסנוגי (Snuggie). מאז 2008 נמכרו למעלה מ-30 מיליון יחידות בסכום כולל של למעלה מ-500 מיליון דולר.
לדבריו של סקוט עוד לפני שהמוצר שלו יצא לשוק היו מוצרים דומים במחירים טובים, אך לדבריו מה שבאמת הביא להצלחה האמיתית של הסנוגי היה שיווק מוצלח ופרסומת שכבשה את הצופים בארה"ב.
הסלינקי (קפיץ)
תופתעו, אבל הרעיון לצעצוע נוצר ממש במקרה על ידי ריצ'רד ג'יימס בשנת 1943 בזמן פיתוח מנגנון לספינות קרב ימיות. זה קרה כשג'יימס הפיל קפיץ כלשהו בזמן עבודתו וכך הוא חשב על הרעיון המבריק. עם זאת, במציאות, זה לא קרה כל כך מהר: ג'יימס בילה במשך יותר משנתיים בפיתוח הצעצוע והתנסה בחומרים שונים ונוסחאות שונות כדי להמציא את הצעצוע המושלם שידע לרדת במדרגות.
לפי הניו-יורק טיימס, מספר הסלינקי שנמכרו יכולים להקיף את העולם יותר מ-150 פעמים. מאז ועד היום נמכרו יותר מ-350 מיליון יחידות של הצעצוע, והרווחים הגיעו ל-3 מיליארד דולר.
אבן מחמד
ה-Pet Rock, "אבן מחמד" בתרגום חופשי, הומצאה בשנת ב־1975 על ידי גארי דאל ממש במקרה. היא הגיעה בתוך קופסת קרטון פשוטה עם פתחי אוורור (כדי שתוכל לנשום), סלסלת קש, מדריך הסברים על האבן, ואפילו רצועה לטיול ברחוב (בתקווה שלא יאשפזו אתכם).
על הרעיון הוא חשב כאשר חבריו לעבודה דיברו על הקושי בגידול חיית מחמד בבית. ואם תהיתם, על הרעיון האידיוטי הזה הוא הכניס לכיס כ-6 מיליון דולר.
Koosh Ball - כדור גומי עם סיבים צבעוניים
בשנות השמונים המציא סקוט סטילינגר את כדור ה-Koosh Bal. הכדור הומצא מתוך רצון של סטילינגר שיהיה משהו בין משקלו של כדור קצף לשקית שעועית, כך לפי מאמר של לוס אנג'לס טיימס משנת 1995.
בשנת 1997 רכשה חברת Hasbro את החברה של סטילינגר ב-100 מיליון דולר, ומגזין טיים כינה את כדור הגומי כאחד הצעצועים הגדולים בכל הזמנים.
הסמיילי
מאחורי החיוך הצהוב מסתתר מסתתר סיפור שאפשר להגדיר כאחד הפספוסים הגדולים בהיסטוריה. בשנת 1963, הארווי בל, איש יחסי ציבור, צייר את פרצוף הסמיילי הראשון עבור 45 דולר בלבד. אבל הוא מעולם לא רשם את הזכויות עליו.
כמה שנים לאחר מכן, האחים ברנרג ומורי ספיין, רכשו מהחברה שהשתמשה בסמל שעיצב בל את הזכויות והוסיפו את המשפט "Have a nice day". כיום מחזיקה כיום מחזיקה SmileyWorld בעיצוב ומרוויחה עליו מעל 250 מיליון דולר בשנה.
Wacky Wall Walker
כשאמו של קן האקוטה קנתה לו את הצעצוע הזה מסין הוא התלהב נורא עד שרכש את הזכויות עליו ב-100 אלף דולר, וביצע כמה שינויים. בשנת 1985 הוא הפך למיליונר לאחר שמכר למעלה מ-240 מיליון יחידות והרוויח כ-80 מיליון דולר.
חישוק פלסטיק
בזמן שאנשים שיחקו עם חישוקים מחומרים משתנים לאורך כל ההיסטוריה, חישוק הפלסטיק שאתם מכירים וניתן לסובב סביב המותניים שייך לחברת Hula Hoop. החברה הוקמה על ידי ארתור מלין האמריקאי בהשראת חישוק במבוק אוסטרלי, ובשנת 1958 הושק הצעצוע באופן רשמי בצבעים בהירים ונמכרו תמורת 1.98 דולר ליחידה.
25 מיליון חישוקי Hula Hoop נמכרו בתוך ארבעה חודשים בלבד, ומלין רשם את המוצר כפטנט בשנת 1963.