נשיא המדינה, שמעון פרס, ערך ביום ו' סיור בחבל אילות שבערבה והשתתף בטקס השקת תחנת הכוח המסחרית הסולארית היברידית הראשונה בעולם, שהוקמה בקיבוץ סמר שבחבל אילות על-ידי חברת AORA.
לנשיא הוצגה תוכנית הלימודים הסביבתיים של מכון ערבה ללימודי סביבה על-ידי ד"ר טארק אבו חאמד, מנהל מרכז לימוד ומחקר אנרגיה מתחדשת במכון, ותלמידים מביה"ס האזורי "מעלה שחרות" שבקיבוץ יטבתה סיפרו לנשיא כיצד הם חוקרים את מדעי החיים והחקלאות, ביולוגיה ואנרגיה מתחדשת.
במהלך טקס ההשקה אמר פרס כי :"השמש בערבה היא חברמנית, היא אינה מתעייפת ופועלת ללא הפסקה. יש בערבה מרחבים פתוחים, ובקיבוץ סמר ראיתי התחלה קטנה שצריך להשקיע בה ולהצליח להרחיב. הנגב כולו וגם הערבה צריכים להיות מרכז של אנרגיה סולארית ומרכז של חסכון וייצור מים, שיהפוך למוקד איזורי ועולמי. אני תמיד שמח לבוא לכאן, להתעדכן ולראות מה אתם עושים ומאוד מתרגש שההתחלה היפה הזו מתרחשת בקיבו.".
עוד הוסיף הנשיא כי: "ישראל יכולה להיות חלוצה עולמית במלחמה בביטול התלות בנפט שמזהם את האוויר בכל העולם, משגע אנשים כמו הדיקטטור הוגו צ'בס ואחמדיניג'ד ומממן את הטרור".
אודי גת, ראש מועצת חבל אילות, שמקדם את פרויקט האנרגיה המתחדשת בחבל, אמר כי: "אנו, בחבל אילות ובאילת, קבענו כיעד מרכזי למדיניותנו את הגדלת מס' התושבים ושינוי דמוגרפי אזורי משמעותי על-ידי יצירת אקלים מתאים של תעסוקה, חינוך ואיכות חיים. אזור המחזיק 15% משטח המדינה, 200 ק"מ מגבולותיה אבל רק 0.5% מאוכלוסייתה, דורש גידול למען תושביו אבל בעיקר למען המדינה".
גת הוסיף: "החלטת הממשלה לקדם פרויקטי אנרגיה מתחדשת בדרום יחד עם פעילות מנהלת האנרגיה המתחדשת אילת-אילות, תייצר כאן אלפי מקומות עבודה חדשים למשק הישראלי, שיחד עם תוכניות חינוך ומחקר אקדמי הקיימות כבר היום, יאפשרו לאנשים להתחבר לסביבה ולאנרגיות המתחדשות של חבל אילת-אילות".
תחנת הכוח של AORA שהוקמה בקיבוץ סמר, ממוקמת על שטח של 2 דונם בערבה שעליו נבנה שדה של 30 מראות עוקבות (הליוסטטים). כל הליוסטט עוקב אחר תנועתה של השמש וממקד את קרניה כלפי ראש מגדל בן 30 מטר, שבו מותקנים קולט שמש ייחודי וטורבינת גז בהספק של 100 קילוואט. הקולט החדשני מנצל את אנרגית השמש על מנת לחמם אוויר לטמפרטורה של כ-1,000 מעלות צלסיוס, ומפנה את האנרגיה הזו לתוך טורבינה. הטורבינה הופכת את האנרגיה התרמית העצומה הזו לאנרגיית חשמל שמועברת לרשת החשמל הארצית.
נזכיר כי ביום ב' בשבוע שעבר, חתם שר התשתיות לראשונה על שני רישיונות לייצור והספקת חשמל באמצעות מתקני אנרגיה סולארית. הרשיון השני הוענק לחברת ערבה פאוור, שתקים מתקן סולארי בקיבוץ קטורה שבחבל אילות, בעל הספק מותקן של עד 4.9 מגוואט, בטכנולוגיה פוטו-וולטאית.
