העיתון שחשף את היחסים בין ולדימיר פוטין ואלינה קבייבה לא שרד את הפרסום. זה היה "מוסקבה קורספונדנט", שבשנת 2008 דיווח על גירושיו של מנהיג רוסיה מאשתו לודמילה. על פי הכתבה, הוא עשה זאת כדי להינשא למי שהייתה אז מתעמלת אולימפית. עורך ה"קורספונדנט" פוטר ימים לאחר הפרסום. ואז נסגר העיתון.
הקשר בין פוטין לקבייבה חוזר מדי כמה שנים לכותרות, וזה קרה שוב השבוע, כשדווח שקבייבה ברחה מרוסיה לדירת מסתור בשוויץ יחד עם ארבעת ילדיה - שהם ככל הידוע גם ילדיו. הפרסומים יצרו תהודה גדולה וספקולציות על הסיבות למהלך, והציפו מחדש מציאות משונה: גם לאחר שני עשורים בשלטון, חייו הפרטיים של נשיא רוסיה הם חידה. גם עכשיו, כשהעולם כולו עסוק במתרחש באוקראינה, ניתוחים של אישיותו ומעשיו נראים במקרה הטוב כמו ניחושים מלומדים.
בשנת 2020 דיווחו כלי תקשורת ברחבי העולם שקבייבה נעלמה. ב-2018 צולמה עם מה שנראה כמו טבעת נישואים. התמונה הבאה שלה פורסמה רק באוגוסט 2021
בקרמלין מקפידים להכחיש באופן גורף כל קשר רומנטי של פוטין וכל שינוי במצבו המשפחתי. מיותר לציין שיחסיו עם קבייבה, שלא לדבר על ילדים משותפים, לא זכו מעולם לאישור רשמי. אלא שקבייבה עצמה היא דמות מוכרת, עתירת הישגים, חשופה. בת ה-38 נולדה מוסלמית, התנצרה, הייתה מתעמלת אומנותית מקצועית ואז אשת תקשורת, פוליטיקאית, אפילו חברת פרלמנט. הנה כל מה שידוע על המאהבת של המנהיג המסתורי בעולם.
פתאום היא פוליטיקאית
אלינה קבייבה נולדה בשנת 1983 בטשקנט, בירת אוזבקיסטן, לאב מוסלמי ואם רוסייה. אביה היה שחקן כדורגל מקצועי, ובעקבות הקריירה שלו המשפחה נדדה בכל רחבי אוזבקיסטן, קזחסטן, ורוסיה. קבייבה התחילה להתעמל כשהייתה בת שלוש, וכשהייתה נערה היא ואמה עברו יחד למוסקבה. כבר בשנים המוקדמות לחייה היה ברור כי קבייבה היא מתעמלת שנועדה לגדולות. ב-1998, כשהייתה בת 15 בלבד, קבייבה הפכה לאלופת אירופה תחת הליווי של מאמנת העל אירינה וינר.
שלוש שנים לאחר מכן, בגיל 18, היא הורשעה בשימוש בחומרים ממריצים והושעתה לשנתיים מנבחרת רוסיה, אך התקרית לא באמת עצרה אותה. היא הוכתרה כאישה הגמישה ביותר ברוסיה, ביצעה תרגילים שלא בוצעו מעולם, ועם מדליית ארד בשנת 2000 באולימפיאדת סידני ומדליית זהב ב-2004 באתונה - הפכה לאחת המתעמלות המעוטרות ביותר בעולם.
כשספורטאים מגיעים להישגים בינלאומיים, הם פוגשים באירועים רשמיים את מנהיגי המדינה. כך נפגשו גם קבייבה ופוטין, שככל הידוע הכירו כשחזרה מסידני עם מדליה. באותן שנים הכירה קבייבה גם את דיוויד מוסליאני, איש משטרה רוסי, והשניים אפילו התארסו - אבל אז קיבלו חייה תפנית חדה ומסתורית.
בריאיון מ-2013 התייחסה קבייבה לראשונה לקשר שלה עם פוטין: "הניסיון לימד אותי לא להכניס אף אחד לחיי הפרטיים. כל מה שאני יכולה לומר הוא שאין לי ילדים"
ב-2005 - כשנה לאחר שפגשה את פוטין בשנית, הפעם עם מדליית זהב - קבייבה נכנסה לפוליטיקה כחברה בלשכה הציבורית של רוסיה, גוף ממשלתי שהוקם באותה שנה ביוזמת פוטין, במטרה לנטר את חקיקת הפרלמנט. היא וארוסה נפרדו לאחר מספר חודשים; כמו כל דבר אחר בסיפור הזה, גם כאן לא ברור כמה מזה היה קשור ליחסים עם האיש החזק במדינה.
יהיו אשר יהיו נסיבות הגעתה לשם, קבייבה עשתה חיל בארגון ובשנת 2007 הצטרפה לפרלמנט הרוסי מטעמה של מפלגת "רוסיה המאוחדת", התומכת בפוטין. ואז, באפריל 2008, צץ הדיווח ב"מוסקבה קורספונדנט" על מערכת היחסים הרומנטית בין השניים.
באופן רשמי, מעולם לא היה קשר בין סגירת העיתון לפרסום המביך. מטעם הבעלים של ה"קורספונדנט", המיליארדר אלכסנדר לבדב, הבהירו שהסגירה קשורה לענייני כספים שונים ולסיבה המעומעמת "מחלוקת תפיסתית מול מערכת החדשות". כשפוטין נשאל בזמנו על הקשר עם קבייבה, הוא הסתפק באמירה ש"תמיד היו לי רגשות שליליים כלפי אנשים שדוחפים את האפים החטטניים שלהם ואת הפנטזיות האירוטיות שלהם לחיים של אנשים אחרים". כשנשאל שוב על הקשר איתה מאוחר יותר באותה השנה, כבר נשמע מרוכך יותר כשאמר: "נשים רוסיות הן הנשים הכי מוכשרות ויפות".
איך להחריש גירושים
ולדימיר פוטין התחתן בגיל 30 עם לודמילה אלכסנדרובנה, אותה הכיר בלנינגרד כשהייתה סטודנטית לפילולוגיה ואיתה הביא לעולם שתי בנות. מעולם לא פורסמה תמונה רשמית של המשפחה, ורק בשנת 2018 התראיינה הצעירה מבין שתי הבנות לראשונה בתקשורת, במסגרת תפקידה כמנהלת מכון מדעי.
בשנת 2013, חמש שנים לאחר הכתבה שעלתה לעורך ה"קורספונדנט" במשרתו, פוטין ואלכסנדרובנה אישרו פומבית את הגירושים. השניים התראיינו לערוץ הטלוויזיה הממלכתי "רוסיה 24", וכשנשאלו על השמועות, פוטין השיב: "זה נכון". אלכסנדרובנה הוסיפה: "זו הייתה החלטה משותפת". מאוחר יותר באותה השנה נשאל פוטין על חיי האהבה שלו, כשברקע לא מעט דיווחים על הרומן עם קבייבה. "קודם שגרושתי תתחתן ואז אחשוב על עצמי", השיב פוטין. שנתיים לאחר מכן נישאה אלכסנדרובנה מחדש, אבל ספק אם פוטין חיכה עד אז כדי לחשוב על עצמו.
מקור לאתר ה-Page Six: "בזמן שפוטין מסתער על אוקראינה, תוקף אזרחים חפים מפשע וגורם למשבר פליטים, משפחתו סגורה בבקתה פרטית ומאובטחת אי שם בשוויץ - לעת עתה, לפחות"
פרסומים על הריונות ולידות של קבייבה מתפרשים בין שנת 2008, מהדיווח הראשון על הקשר שלה ושל פוטין, ועד שנת 2019. בריאיון מ-2013 התייחסה קבייבה לראשונה לקשר שלה עם נשיא רוסיה: "הניסיון לימד אותי לא להכניס אף אחד לחיי הפרטיים. כל מה שאני יכולה לומר הוא שאין לי ילדים". למרות ההצהרה הזו, עוד בשנת 2009 דיווח ה"ניו יורק פוסט" כי קבייבה - אז בת 26 - ילדה לפוטין בן ראשון, דמיטרי. בפברואר 2015 דווח כי נולדו לזוג תאומות בשוויץ. בשנת 2019 עלתה לכותרות לידת תאומים. כתב התחקירים הרוסי, סרגיי קנב, דיווח שקבייבה ילדה את שני הבנים בניתוח קיסרי בבית חולים יוקרתי במוסקבה. קומת ה-VIP במקום נסגרה מבעוד מועד, וב"דיילי מייל" הבריטי סופר כי רופאים מאיטליה הגיעו לסייע בלידה. אז אנחנו סופרים כאן חמישה ילדים, אבל בשל ההסתרה וההכחשה מצד ההורים, אין באמת לדעת. בכל מקרה, בדיווח העדכני ביותר - של "Page Six", מתחילת השבוע מספר מקורב כי לקבייבה יש "שני בנים צעירים ותאומות בנות שהביאה לעולם עם פוטין. לכל הילדים יש דרכון שוויצרי ואני מאמין שגם לה".
עם מדליית ארד באולימפיאדת סידני ומדליית זהב באתונה, קבייבה הפכה לאחת המתעמלות המעוטרות בעולם. אפילו השעיה בעקבות שימוש בסמים ממריצים לא עצרה אותה
מקורב לנשיא הרוסי הסביר בראיון ל"סאן" הבריטי כי זוהי דרכו. "פוטין קנאי לפרטיותו בצורה מטורפת. הוא החביא את הבנות הגדולות שלו תחת זהויות בדויות במשך שנים. גם היום, למרות שהוא מדבר עליהן לעיתים, הוא לעולם לא יציין את שמותיהן". על קבייבה הוסיף: "הדרך הכי טובה לדעת אם אלינה ילדה לו ילדים היא אם היא מתחבאת". ואכן, בשנת 2020 דיווחו כלי תקשורת בכל רחבי העולם שקבייבה "נעלמה". למעשה היא לא נראתה כבר תקופה - בשנת 2018 צולמה עם מה שנראה כמו טבעת נישואים, ובאוקטובר אותה שנה צולמה שוב. התמונה הבאה שלה פורסמה רק באוגוסט 2021.
מה היא עושה שם
לכל אורך השנים המשיכה קבייבה לייצר כותרות. ב-2011 דיגמנה על שער מגזין "ווג" הרוסי, ב-2014 מונתה ליו"ר של חברת החזקות התקשורת National Media Group, שבבעלותה בין היתר 80% משוק הטלוויזיה ברוסיה. על תפקידה קיבלה שכר שמוערך בכ-10 מיליון דולר בשנה. באולימפיאדת החורף בסוצ'י הייתה קבייבה אחת מששת נושאי הלפידים, והבחירה בה הרגיזה לא מעט אנשים. בעבודתה הפוליטית יישרה קו עם עמדותיו של של פוטין, כאשר כחברת פרלמנט הצביעה בעד סוגיות שנויות במחלוקת כמו איסור אימוץ בין מדינתי, החוק שאוסר על חשיפת ילדים לתכנים להט"ביים וארגון מחדש של האקדמיה למדעים.
עם הסלמת הלחימה בין רוסיה ואוקראינה חזרה קבייבה להתבטא בתקשורת, והביעה תמיכה ברורה ברוסיה בכלל ובפוטין בפרט. כך למשל כשנודע כי הוועד האולימפי הבינלאומי המליץ לאסור על השתתפות ספורטאים רוסים בתחרויות, הדבר לא עבר מתחת לרדאר של המדליסטית האולימפית. "אנחנו עדים לפרק הכי מביש בתולדות הספורט העולמי", אמרה. "איגודים והתאחדויות התנהגו במשך שנים ארוכות כלפי רוסיה בחוסר ספורטיביות, אבל היום הכול כבר גלוי לעין. אתם עובדים קשה כדי להשפיל ספורטאים רוסים, כדי לפגוע בסמלים הלאומיים שלנו, בדגל ובהמנון, ואנחנו עדיין מנצחים. הוכחנו שוב ושוב שאנחנו מצליחים בזכות הרמה של הספורטאים שלנו, ולא בזכות סמים וחומרים אסורים. הסם שלכם הוא צביעות. אם היו בדיקות צביעות כמו בדיקות לחומרים אסורים, כולכם הייתם מושעים מניהול הספורט".
כשפוטין נשאל על הקשר עם קבייבה, אמר: "תמיד היו לי רגשות שליליים כלפי אנשים שדוחפים את האפים החטטניים שלהם ואת הפנטזיות האירוטיות לחיים של אחרים"
למה עזבה קבייבה את רוסיה זמן קצר לאחר כתב ההגנה הזה? ניתן רק לנחש שפוטין העדיף להרחיק את בת זוגו ואת ילדיהם המשותפים כמה שיותר מאזור העימות, בוודאי כשברקע מסתמנת אפשרות - קלושה ככל שתהיה - של קריסת השלטון הרוסי כשהם עצמם במדינה. "בזמן שפוטין מסתער על אוקראינה, תוקף אזרחים חפים מפשע וגורם למשבר פליטים, משפחתו סגורה בבקתה פרטית ומאובטחת אי שם בשוויץ - לעת עתה, לפחות", אמר מקור ל-Page Six.
הבחירה בשוויץ נראית הגיונית בהינתן שהילדים מחזיקים בדרכונים מקומיים (לפחות לפי חלק מהדיווחים, גם קבייבה כבר מחזיקה בדרכון שוויצרי), מה גם ששוויץ היא יעד מועדף על עשירי רוסיה להפקדת כספים; "מקלט בטוח להון הרוסי", תוארה המדינה ב"כלכליסט". אלא שלאחרונה הצטרפה שוויץ לסנקציות נגד רוסיה, סגרה את המרחב האווירי שלה למטוסים רוסיים, הקפיאה הקצאת ויזות לאזרחים רוסים ומנעה כניסה של "מקורבים לנשיא הרוסי". אז מה בכל זאת עושים שם קבייבה וילדיו של פוטין? זה רק עוד סימן שאלה בסיפור שיש בו כל כך מעט סימני קריאה.