ריס ווית'רספון אולי מוכרת לכם בעיקר כבלונדינית הקטנה עם הקול המאנפף והסנטר המחודד, אבל הקריירה המסועפת שלה מכילה לא מעט שיאים – אישיים ומקצועיים – שמוכיחים שהיא הרבה יותר מסתם בלונדה. למעשה, בשישי הזה ימלאו לריס 37 שנים, וזו הזדמנות מצוינת לבדוק מה השתנה אצלה מהילדות ועד השנים האחרונות.
הילדה המתוקה שנולדה בניו אורלינס בשלהי שנות השבעים הפכה מהר מאוד לכוכבת פרסומות שזכתה בתחרויות כישרונות מקומיות. היא למדה בתיכון לבנות בלבד, חוויה עליה המליצה לכל ילדה: "הייתי יכולה להסתובב עם משחה לחצ'קונים ורולים בשיער ולאף אחד לא היה אכפת", אמרה בראיון.
את התפקיד הקולנועי הראשון שלה עשתה ריס ב-1991 בסרט "האיש על הירח", שם חלקה סצנת נשיקה קולנועית – בגיל 14 – עם ג'ייסון לונדון. באותה השנה השתתפה גם בסרט הטלוויזיה "Wildflower ", אותו ביימה דיאן קיטון.
למרות שהיא עדיין לא היתה שם ידוע בהוליווד, שמה של השחקנית הצעירה נקשר בשמו של כריס אודונל ב-1993, כשהשניים הגיעו יחד לאירוע מחווה לכבוד אל פצ'ינו. אז הם טענו שהם "רק ידידים", אבל מדורי הרכילות שמחו להתעניין בזהותה של הבלונדינית היפה.
הקריירה של ריס קיבלה פוש רציני ב-1996, כשכיכבה בסרט "פחד" לצידו של מארק וולברג. השניים גם ניהלו רומן קצרצר בעקבות הסרט, וריס השתתפה באותה השנה גם ב"דרך לחופש" עם קיפר סאת'רלנד.
ב-1997, ביום הולדתה ה-21, פגשה ווית'רספון את השחקן הצעיר והחתיך ראיין פיליפה דרך חבר משותף שהביא אותו למסיבה שלה. זו היתה המתנה הטובה ביותר שיכלה לקבל – השניים התאהבו מיד והפכו לזוג לוהט בהוליווד.
הפאוור קאפל ההוליוודי הזה לא בזבז זמן, וכבר ב-1998 הציע ראיין נישואין לחברתו והשניים התארסו. זו היתה גם השנה שבה השניים שיחקו יחד בסרט הפרובוקטיבי "משחקי פיתוי" לצידן של שרה מישל גלר וסלמה בלייר.
1999 היתה שנה עמוסה מאוד עבור ווית'רספון. היא נישאה לפיליפה כשהיתה כבר בהריון ראשון ממנו, ובתם אווה נולדה בספטמבר אותה שנה. בגיל 23 היתה ווית'רספון נשואה עם ילדה, והקריירה הקולנועית שלה רק החלה להמריא.
רגע לפני כן, בשנת 2000, ווית'רספון הגיעה להופעת אורח זכורה במיוחד במשך שני פרקים של "חברים", שם גילמה את ג'יל, אחותה הקטנה של רייצ'ל (ג'ניפר אניסטון). השתיים הפכו מיד לחברות בנפש, ומבלות יחד עם חברתן המשותפת צ'לסי הנדלר עד עצם היום הזה.
ב-2001 יצא סרטה המצליח ביותר של ריס עד אותה תקופה, "לא רק בלונדינית", בו גילמה ווית'רספון את אל וודס, בחורה שטחית ולא ממש גאונה שמתקבלת ל"הארוורד" והופכת לעורכת דין מצליחה. הקומדיה הזו שמה את ווית'רספון על המפה, והיא אף היתה מועמדת לגלובוס הזהב על תפקידה בו. סרט ההמשך בכיכובה יצא שנתיים לאחר מכן.
מערכת היחסים שלה עם פיליפה נחשבה ליציבה, אבל ההצלחה הגדולה שלה כנראה כרסמה בקשר בין השניים. כשבני הזוג הגישו פרס יחד בטקס האוסקר ב-2002 העביר ראיין את המעטפה עם שם הזוכה לאשתו ואמר לה "קחי, את מרוויחה יותר ממני". הבדיחה הזו רמזה על קנאה שהחלה לחלחל לנישואיהם של שני השחקנים, בדיוק בתקופה החשובה ביותר בקריירה של ריס.
באותה השנה כיכבה ווית'רספון גם בסרטים "אין כמו אלבמה" ו"חשיבותה של רצינות". ההצלחה הקופתית של "אלבמה" ושל "לא רק בלונדינית" הוכיחו עד כמה ווית'רספון היא כוח רציני בהוליווד, זאת למרות ששילבה את הקריירה המשגשגת שלה עם אימהות במשרה מלאה.
ב-2003, כשהיתה בת 27, הפך התפקיד הזה לכפול - עם לידת בנה השני דיקון, אירוע שלדבריה היה מרגש במיוחד עבור בתה הבכורה אווה. אחרי פסק זמן קצר קיבלה ווית'רספון תפקיד נוסף וקריטי מאוד לקריירה שלה – התפקיד הנשי הראשי ב"הולך בדרכי".
הסרט, שיצא ב-2005, הציג את ווית'רספון באור שונה – היא לא רק היתה ברונטית על המסך, אלא גם הפליאה ביכולות המשחק הדרמטיות ובכישורי השירה שלה לצידו של חואקין פיניקס בתפקיד ג'וני קאש.
גם המבקרים והאקדמיה ראו זאת, והתפקיד החשוב הזה הביא לווית'רספון שלל זכיות ב-2006 – ביניהן פרס גלובוס הזהב, פרס באפטה וגם פרס האוסקר הראשון שלה.
אלא שלמרות הזכיות המרגשות הללו, 2006 לא היתה שנה קלה עבור ריס: אחרי שבע שנות נישואין ושני ילדים, היא וראיין החליטו לפרק את החבילה ולהיפרד. הגירושין של השניים נמשכו עד 2008, אז נחתמו באופן סופי.
אבל ריס לא נותרה לבדה - כבר ב-2007 היא החלה לצאת עם הקולגה שלה מהסרט "חקירה מעבר לקווים", ג'ייק ג'ילנהול הלוהט. השניים הפכו לזוג יציב למשך כשנתיים, למרות שמקורות טענו בתחילת הקשר ביניהם כי ווית'רספון עדיין "פגועה מאוד מהפרידה מראיין".
ֹ
2010 היתה שנה מרגשת לא פחות עבור ריס, שלא רק קיבלה כוכב בשדרות הוליווד (והגיעה לאירוע יחד עם שני ילדיה המתוקים), אלא גם פצחה ברומן לוהט עם הסוכן ג'ים טות'. מערכת היחסים ביניהם התפתחה במהירות מפתיעה, ובדצמבר אותה שנה הציע לה טות' נישואין.
ימים ספורים לאחר חגיגות יום הולדתה ה-35 במרץ 2011, נישאו השניים בטקס רומנטי בקליפורניה. בין המוזמנים המפורסמים נכחו גם רנה זלווגר, סקרלט ג'והנסון עם בן זוגה דאז שון פן, רוברט דאוני ג'וניור וכמובן החברות אניסטון וצ'נדלר.
שנה לאחר החתונה וכמה ימים לפני יום הולדתה השלושים ושישה של ריס, היא הצהירה שהיא וג'ים מצפים לילד. בספטמבר 2012 הגיח לאוויר העולם טנסי ג'יימס טות', בנה השלישי של ווית'רספון ואח לאווה ודיקון.
יום הולדתה של ווית'רספון, כפי שכבר הבנתם, הוא מועד שבו מתקיימים רוב האירועים האישיים החשובים של חייה. בסוף השבוע הזה היא חוגגת אותו שוב – האם זה אומר שעלינו לצפות לחדשות מעניינות מהכוכבת? ניאלץ להמתין ולראות.
