כשחושבים על בריטני ספירס, חושבים מיד על הצלחה מסחררת, אבל משהו בפנים גם נחמץ. הסיפור שלה הוא, אחרי הכל, סיפור עצוב על עלייתה, נפילתה ועלייתה (בינתיים) של מישהי שהתפרסמה בגיל צעיר מדי, ועל המחיר ששילמה לאורך כל הדרך. למעשה, אי אפשר לחשוב על בריטני ספירס בלי להיזכר בכל הסקנדלים המטורפים בהם הייתה מעורבת, ולתהות מתי תסתיים הדרמה הזאת.
הפרידה מג'סטין טימברלייק
הצרות של בריטני החלו כבר לפני 8 שנים. הזמרת, שהייתה אז בנסיקה מטורפת, יצאה עם סולן "אן סינק" לשעבר, אבל השניים נפרדו ב-2003. הפרידה הייתה מכוערת וסביבה צצו שמועות על כך שספירס בגדה בטימברלייק עם הכוריאוגרף ווייד רובסון. מיותר לציין שהפרשה לא תאמה את תדמית הבתולה שספירס ניסתה להציג באותה תקופה, וטימברלייק בהחלט לא סייע לכך כשנשאל בראיון אם היא שמרה על נדר ההתנזרות שלה, וענה בציניות "בטח". ג'יי טי לא הסתפק בכך וגם השתמש בכפילה של בריטני בקליפ הסולו הראשון שלו, "Cry Me a River". מאז נראה שהוא קצת התבגר, אבל בריטני רק הלכה והדרדרה.
נישואי הבזק לג'ייסון אלכסנדר
בינואר 2004, בריטני וחבר הילדות שלה ג'ייסון אלכסנדר (לא זה מסיינפלד) נסעו ללאס וגאס, השתכרו והחליטו להתחתן בצחוק. הוריה של בריטני לא ממש הבינו את הבדיחה, וביטלו את הנישואין שלה אחרי 55 שעות. אם הם היו יודעים אילו נישואין מחכים לבתם בהמשך הדרך, הם אולי היו שוקלים זאת מחדש.
הנישואין לקווין פדרליין
באותה שנה החלה ספירס לצאת עם אחד מרקדני הליווי שלה, קווין פדרליין. התקשורת חגגה: השניים החלו לצאת מיד לאחר שפדרליין נפרד מחברתו ואם בתו הבכורה, בזמן שזו הייתה בהריון עם ילדם השני. פדרליין וספירס יצאו כמעט שנה ונישאו בספטמבר 2005 בחתונה צנועה. תחילת מערכת היחסים שלהם, אגב, תועדה בתוכנית הריאליטי " Chaotic" – מתכון מוצלח לנישואין מאושרים, כמו שכולנו יודעים. אחרי שני ילדים, השניים התגרשו בנובמבר 2006.
התמונות המרשיעות עם שון פרסטון
בנם הראשון של ספירס ופדרליין, שון פרסטון, נולד בסוף 2005. כשהיה בן כמה חודשים, צלם פפראצי תיעד את בריטני נוסעת במכוניתה כשהתינוק על ברכיה, במקום בכיסא בטיחות. התמונה עוררה מהומה רבה ותהיות לגבי כישוריה של ספירס כאם. כמה חודשים לאחר מכן, ספירס כבר הייתה בהריון נוסף. בצעד התאבדות יח"צני החליטה להופיע מול המצלמות בראיון ל"דייטליין". כשנשאלה על פרשת התמונה, היא אמרה בדמעות "גם אני עשיתי את זה עם אבא שלי. הייתי נוהגת לשבת בחיקו ולנהוג. אנחנו כפריים".
הסמים, החגיגות והקרחת
2007 לא הייתה שנה טובה לבריטני ספירס, וזה האנדרסטייטמנט של המאה: היא הייתה גרושה, וצלמי הפפראצי רדפו אחריה 24 שעות ביממה ותיעדו אותה מבלה עם כוכבניות מפוקפקות כמו לינדזי לוהן ופאריס הילטון. התמונות שלה, שיכורה ומסוממת, גדשו את מדורי הרכילות על בסיס יומיומי.
בפברואר אותה שנה, ספירס נכנסה למוסד גמילה. למחרת היום היא יצאה משם, הגיעה למספרה ודרשה מהספרית לגלח את שיערה. כשזו סירבה, בריטני נטלה את המכונה וגילחה לעצמה את הראש, אל מול מצלמות הפפראצי כמובן. אם זה לא מספיק, ימים ספורים לאחר מכן צולמה בריטני הקירחת כשהיא תוקפת צלם פפראצי במטריה.
התקופה הזאת הייתה קשה במיוחד לסובבים אותה. בריטני יצאה ונכנסה למרכז הגמילה עד שהשלימה טיפול של שלושים יום, אבל במהלך החודש הזה היא פיטרה את המנהל שלה ואת שומר הראש שלה, וגרמה להתפטרותו של היחצ"ן הנואש שלה.
בצעד אופייני היא פרסמה מכתב באתר שלה, בו כתבה בכנות: "הגעתי לשפל המדרגה. עד היום אני לא חושבת שזה היה בגלל אלכוהול או דיכאון. הייתי כמו ילדה רעה שמתרוצצת עם הפרעת קשב וריכוז". הבלגנים הללו עלו לספירס במשמורת על ילדיה, מה שהמשיך את הצניחה החופשית שלה.
ההופעה המביכה בטקס פרסי ה-MTV
בספטמבר 2007, אחרי שהפכה לבדיחה בעיני כתבי הבידור בכל העולם, בריטני ספירס ניסתה לעשות את מה שהיא אמורה לעשות – לשיר. היא הופיעה בטקס ה-VMA עם הסינגל "Gimme More", במה שנחשב לאחת ההופעות המביכות בתולדות MTV.
בריטני, שכבר לא הייתה חטובה כבשנותיה הראשונות, עלתה על הבמה לבושה כחשפנית, התבלבלה בצעדי הריקוד והסגירה עד מהרה את העובדה שהיא שרה עם פלייבק. התמונות המביכות שלה, חושפת בטן רופסת וצלוליט, היו עוד כישלון סטייל אחד מיני רבים של הכוכבת, שנוטה ללבוש בגדים חושפניים גם כשהגזרה שלה לא ממש מאפשרת לה.
התמוטטות העצבים הגדולה
ההפסד במשפט המשמורת על ילדיה לקווין פדרליין שבר את ספירס סופית, ובינואר 2008 היא התבצרה בביתה עם שני ילדיה וסירבה לצאת. ניידות משטרה ואמבולנסים שהוזעקו למקום פינו את ספירס המבועתת כשהיא כבולה לאלונקה ולקחו אותה בניגוד לרצונה לבית חולים פסיכיאטרי. לרוע המזל, עשרות צלמי פפראצי שצרו על הבית הצליחו לתעד את העניין, ותמונתה של ספירס השרועה על המיטה הגיעה לכותרות. פדרליין, שהוזעק אף הוא למקום, הצליח להשיג משמורת בלעדית על הילדים, ואילו בריטני אובחנה כסובלת מדיכאון – לא שלמישהו היה ספק בשלב הזה – והחלה לקבל תרופות לטיפול במצבה.
תמונות העירום הגנוזות
דווקא כשמצבה של ספירס החל להשתפר תחת עינו המשגיחה של אביה, ג'יימי, שהפך לאפוטרופוס שלה, העבר שלה חזר לרדוף אותה. ביוני 2009, במהלכו של הקאמבק המוצלח שלה, דלפו לרשת תמונות עירום שצולמו על הסט של הקליפ שלה, שנתיים קודם לכן. בתמונות היא חובשת פאה שחורה ורוקדת סביב מוט חשפניות, כשהדבר היחידי שמסתיר את שדיה הוא מדבקות קעקועים. מקורביה טענו שהתמונות צולמו בזמן המשבר הקשה שלה, ושהיא "לא הייתה בדעה צלולה באותו זמן".
אופס, היא עושה זאת שוב
כשכבר נדמה שהחיים חזרו למסלולם עבור בריטני, צצה פרשה חדשה. ביוני 2010, שומר הראש לשעבר שלה – בחור בשם פרננדו פלורס – טען שהכוכבת הטרידה אותו מינית. פלורס, שהגיש נגדה תביעה, סיפר על התנהגותה המטורפת של ספירס, שהתעקשה להתהלך בעירום בבית והתעללה בילדיה לעיני העובדים. פלורס החליט להתפטר לאחר שג'יימי, אביה, נזף בו על שאפשר לה להסתובב בחוץ בלי חזייה. בית המשפט, אגב, הפריך את ההאשמות בעניין הילדים וקבע שספירס היא אם כשירה. עד הפעם הבאה, לפחות.