עוד לא עבר שבוע מאז זכתה תהילה לוי (18) בתואר מלכת היופי של ישראל לשנת 2020, אבל היא כבר מתחילה להתרגל לכתר. "לקח לי המון זמן, אני עדיין בהיי", סיפרה לגלית ואילנית הערב (שישי) לפני שהפתיעו אותה עם גיליון שער לאשה בכיכובה, אותו עדיין לא ראתה, "היו לי יומיים מטורפים אחרי הזכייה. עדיין מוזר לי שמסתכלים עלי, הייתי בהלם שמזהים אותי ויודעים מי אני".
בימים אלו מלכת היופי גרה עם בן הזוג בשנה וחצי האחרונות, דוראל, והיא דוחה כל דיבור על "תסמונת מלכת היופי", שטוענת כי אחרי הזכייה תמיד מגיעה הפרידה. "אני לא הולכת לזרוק אותו, יש לי חבר מהמם", אמרה, "הוא בן 27, עצמאי בעל חברת משאיות. יש ביננו קצת פער בגילאים אבל זה לא כזה משנה".
"גם אני ישבתי כמוך לפני התחרות והיה לי חבר שנה", סיפרה אילנית על החוויה שלה מיד אחרי הזכייה בתחרות, "אמרתי 'אני לא אעזוב אותו, אנחנו כבר שנתיים ביחד מה יכול לקרות', קאט לחודשיים אחרי - נפרדנו. אבל זה לא היה קשור למלכות היופי, הכל קשור לאיך את בונה את הדבר".
הדרך של תהילה אל הכתר לא הייתה קלה. בגיל 16 היא עזבה את בית ההורים יחד עם אחותה ושתיהן עברו לגור יחד. "ההורים שלי התגרשו לפני הרבה שנים. זה קשה לילדים, תמיד היינו בין הפטיש לסדן. שהרגשנו שזה יותר מדי קשה החלטנו שאנחנו עוברות לגור ביחד". 
אחותה החיילת קיבלה עזרה כלכלית מצה"ל ושתיהן יצאו לעבוד כדי לכלכל את עצמן. "השלמתי עם זה, ניסיתי להוציא את המיטה ולהפוך את הדברים הרעים לטובים. זה היה קשה", נזכרה, "הייתי צריכה לעבוד המון שעות והיא שילבה בין הבסיס לעבודה, אבל גייסנו המון כוחות והצלחנו. זה חישל אותי, אני מרגישה עצמאית, מפותחת ובוגרת".
למרות שעזבה את הבית בגיל צעיר, היא הייתה ועדיין מאוד קשורה לאחיה הצעיר בו טיפלה מאז נולד, אורי בן ה-10, שלוקה באוטיזם. "אני קשורה אליו ברמה מטורפת, אני בקשר עם כל המורות והמטפלות", אמרה, "זה סוג של אמא שנייה, ביום שהוא נולד אני קילחתי אותו מקלחת ראשונה, הייתי מחתלת אותו ואיתו 24 שעות ביממה".
תהילה נזכרה ביום בו אמא שלה סיפרה לה שיש לה אח אוטיסט והסבירה שיהיו לו קשיים לתקשר. "היא דיברה על הכיתה שהייתה לנו בשכבה עם ילדים מיוחדים ואמרה שככה אורי ועם הזמן התחלנו לראות את זה. בגיל שנתיים הוא לא דיבר ולא היה קשר עין ופתאום היה לנו יצר לשמור ולהגן עליו. כל האחים התעסקנו בו. התגייסתי למענו וזה שינה אותי".
"זו אחת הסיבות שאני כאן", אמרה תהילה כשהיא מתקשה לעצור את הדמעות, "אני רוצה לראות את עצמי מפתחת קריירה ומקדמת מודעות לילדים אוטיסטים ועל השילוב שלהם בחברה בישראל. גם העצמה לילדות שבאו ממקום כמו שלי. היה לי קשה להאמין בעצמי כל הדרך לבד, אבל עצם זה שהצלחתי זה נותן לי את המוטיבציה לתת דוגמה לבנות אחרות". 