קצת יותר משלוש שנים אחרי שפורסם הספר האחרון בטרילוגיית הספרים הארוטיים "50 גוונים", פורסם השבוע ספר חדש בסדרה המצליחה של הסופרת הבריטית אי. אל. ג'יימס. "גריי" שב ומגולל את סיפור מערכת היחסים המינית-רומנטית-קינקית של איש העסקים כריסטיאן גריי ושל העיתונאית אנסטסיה סטיל, אך הפעם מנקודת מבטו של כריסטיאן. בימים האחרונים זכה הספר למכירות בהיקף עצום מצד אחד, ולביקורות קטלניות מצד שני.
בתחילת חודש יוני הודיעה ג'יימס שבכוונתה לפרסם את הספר - הודעה שעוררה מחדש את קהל המעריצות האדוק של הסופרת. ג'יימס, שהחלה את דרכה כמחברת של ספרות מעריצים לטרילוגיית ספרי "דמדומים", מקדישה למעריצות את הספר החדש, וכותבת בהקדמה כי "הספר הזה מוקדש לכל אותם מעריצים שביקשו, וביקשו, וביקשו וביקשו אותו". הקוראים נענו להזמנה וצבאו על החנויות, והוצאת "וינטג' בוקס" החליטה כבר על הדפסת שתי מהדורות נוספות - 1.6 מיליון עותקים בסך הכל עד כה.
המבקרים, לעומת זאת, לא ויתרו על ההזדמנות לקטול את הספר ואת הגיבור הראשי, שנטיותיו המיניות וחיבתו לסאדיזם ולמשחקי שליטה זוכים כאן לבחינה מחודשת, כשהוא במרכז וקולו הפנימי מלווה את הספר. בריוני גורדון, מבקרת הספרות של "הטלגרף" הבריטי, כתבה: "גריי מוצג כאן כתוקף מיני נואש. רגע אחרי המפגש עם מיס סטיל הוא מחליט שהוא צריך 'לאזוק, לזיין ולהכות' אותה. מיד לאחר מכן הוא מדמיין איך זה יהיה לדחוף שורש ג'ינג'ר מקולף לאחוריה. זה, אם כן, הגיבור הספרותי הרומנטי הטוב ביותר שיש למאה ה-21 להציע".
המבקרים בכלי התקשורת האחרים בעולם נקטו גם הם גישה דומה: רובם תיאור את הכתיבה של ג'יימס כרדודה ולא סקסית, וכריסטיאן עצמו זוכה לכינויים כמו "מיזוגן", "חד ממדי" ו"אידיוט חסר ביטחון". בקרב הקהל הרחב הדעות מגוונות יותר. באתר של אמאזון הצטברו עד כה מעל 700 ביקורות גולשים, 60 אחוז מהן ביקורות חיוביות של חמישה כוכבים, ו-17 אחוז הן ביקורות של כוכב אחד.
חוץ מהרבה ביקורות דומות של מעריצות ומעריצים אדוקים, חלק מהגולשים הצליחו להאיר נקודות מעניינות בקשר לספר. "הביטו בצד החיובי", כותב אחד מהם, "לפחות עכשיו אנחנו לא צריכים לשמוע את 'האלה הפנימית' של אנה כל חמש דקות". "הרבה סקס עם שליטה\כניעה, אך לדעתי הסיפור הזה הוא על רומנטיקה", כתב גולש אחר. ויש מי שלא מוותר על ההזדמנות לעקוץ את ההייטרז: "רוב הביקורות השליליות הללו פורסמו בבוקר שאחרי הפרסום. כנראה שנהניתם מספיק כדי לקרוא כל הלילה".
מן הצד השלילי לא חסכו בעקיצות גם כן. "לא חשבתי שאוכל לחבב את כריסטיאן פחות, אבל כנראה טעיתי", כתב אחד הגולשים. קורא אחר ניסה להסביר מה הפך את כריסטיאן לדושבאג החולני שהוא: "כריסטיאן גריי הוא לא 'שליט היקום', הוא פשוט ילד קטן ועצוב עם מאמי אישיוז". קורא נוסף סיכם יפה את הדיון כשכתב: "זכרו שכל שנייה שבה אתם קוראים את הספר היא שנייה שבה יכולתם לעשות סקס אמיתי".