בספטמבר האחרון, הדוגמנית והמעצבת אמילי רטאייקאוסקי פירסמה טקסט שמגולל התרחשות מעניינת - הסיפור על איך היא נאלצה לקנות תמונה של עצמה. היא התחילה באנקדוטה על צלם פפראצי שתבע אותה על סך 150 אלף דולר על כך שהעלתה תמונה של עצמה שהוא צילם לאינסטגרם שלה. משם, המשיכה הדוגמנית ופירטה כיצד מצאה את עצמה מוציאה עשרות אלפי דולרים על תמונה שהיא עצמה העלתה לאינסטגרם.
ב-2014, כשרטאייקאוסקי הייתה בת 23, שתי תמונות שלה שולבו בתערוכה של האמן ריצ'רד פרינס. יכול מאוד להיות שלא תכירו אותו, אבל האמנות השנויה במחלוקת שלו גורמת לרבים לכנות אותו "טרול": הוא מגיב על פוסטים של סלבס באינסטגרם, מדפיס את התמונה המקורית שלהם יחד עם התגובה שלו על בדי קנבס ומוכר את היצירות. רטאייקאוסקי הגיעה בזמנו לתערוכה של האמן יחד עם מי שהיה אז בן הזוג שלה, שהתעניין ברכישה של התמונות שלה שהוצגו בתערוכה, כל אחת מהן במחיר של 80 אלף דולר ליצירה. אחת התמונות הייתה צילום עירום של רטאייקאוסקי, והשנייה תמונה מהצילומים הראשונים שלה לגיליון בגדי הים של ספורטס אילוסטרייטד.
כשרטאייקאוסקי ובן זוגה דיברו עם בעל הגלריה כדי לרכוש את תמונת העירום, הוא בישר להם כי אספן אמנות כבר רכש את התמונה לעצמו. מאוחר יותר, התברר להם שמדובר בבעל הגלריה עצמו שרכש את התמונה - והיא תלויה מעל הספה בסלון שלו. הדוגמנית ובן זוגה דאז שילמו כל אחד 40 אלף דולר ורכשו את היצירה שנשאה את התמונה ההיא מספורטס אילוסטרייטד (מלבד התגובה של פרינס על התמונה, נכללה גם תגובה בגרמנית בה נכתב שלרטאייקאוסקי יש "חזה נפול"). כשבני הזוג נפרדו, האקס שלה החליט לשמור את התמונה לעצמו, והיא רצתה לשמור לעצמה רק את הגרסה המוקטנת שלה, שקיבלה בחינם מהגלריה. מכיוון שהיא הייתה ברשותו, האקס דרש מרטאייקאוסקי לשלם לו 10 אלפים דולר - השווי שלה בשוק לטענתו - וכך קרה שרטאייקאוסקי שילמה 10,000 דולר נוספים על יצירת אמנות שהיא למעשה תמונה של עצמה שהיא קיבלה במקור בחינם מהאמן.
רטאייקאוסקי, שהפכה עם השנים לאקטיביסטית בתחום המגדר ועומדת לשחרר ספר מסות בסוף השנה, החליטה לאחרונה שהגיעה זמנה להרוויח מהדימוי המדובר. אחרי שהפסידה עשרות אלפי דולרים כשרכשה יצירות אמנות הנושאות את השתקפותה שלה עצמה, היא מציעה למכירה פומבית צילום של עצמה עומדת לפני היצירה של פרינס בטכנולוגיית ה-NFT (אסימון חסר תחליף). "בתור מישהי שבנתה קריירה על שיתופים של הדימוי שלי, כל כך הרבה פעמים - למרות שזו הפרנסה שלי - הוא נלקח ממני ומישהו אחר מרוויח ממנו", היא אמרה על ההחלטה. מלבד הסכום בו תימכר היצירה במכירה הפומבית (שלא נקבע לה מחיר התחלתי), בכל פעם שיצירת ה-NFT תימכר מחדש - רטאייקאוסקי תקבל נתח מההכנסות.
NFT הפכה להיות טכנולוגיה מדוברת במיוחד לאחר שיצירה של האמן Beeple נמכרה ב-69 מיליון דולר בחודש שעבר, והיא דרך לסחור בקבצי אמנות דיגיטליים. NFT הוא למעשה המטבע, יחידת הערך באמצעותה סוחרים בקבצים. טכנולוגיית הדאטה-בייס המאובטח בלוקצ'יין מבטיחה לרוכשים לדעת שהיצירה נמצאת אצלהם באופן בלעדי שאינו ניתן לשכפול.
רטאייקאוסקי היא לא הדוגמנית הראשונה שקופצת על הטרנד שסוחף את עולם האמנות: קייט מוס הכריזה מוקדם יותר החודש שהיא מוכרת שלושה סרטונים בכיכובה באמצעות NFT, וכוכבת "החץ" קייטי קסידי כבר הציעה למכירה תמונות עירום של עצמה באמצעות הטכנולוגיה החדשה. סלבס אחרים שסחרו ביצירות באופן הזה הם סנופ דוג, לינדזי לוהן, וויליאם שאטנר והמוזיקאית גריימס, אבל היצירה של רטאייקאוסקי שונה מכל אלה בכך שהיא מאתגרת את רעיון הבעלות על יצירה אפילו מעבר למה שה-NFT עושה מטבעו, ומאפשרת לה להרוויח כסף מדימוי שנלקח ממנה על ידי אמן אחר.