בשנים האחרונות עולם הרכב עסק בעיקר במציאת פתרונות חלופיים לאנרגיה הדרושה להנעת מכוניות אך במקביל, בשל עליית דרישות הבטיחות, כלי הרכב הפכו לכבדים באופן משמעותי מבעבר ולכולם ברור שיהיה צורך למצוא גם חומרים קלים יותר מפלדה לבניית מרכבי המכוניות. אמנם קיימים בשוק חומרים כמו סיבי פחמן וקבלר אך הם יקרים מאוד ולא נראה שבקרוב יוכלו להפוך לנפוצים ביצור כלי רכב במחירים שפויים.
ד"ר אלסידס ליאאו וצוות החוקרים שלו טוענים כעת שהצליחו לייצר בשילוב סיבי פירות סוג חדש של פלסטיק חזק במיוחד שיכול לשמש לבניית מרכבי מכוניות.
מסתבר שחיזוק פלסטיק עם סיבים מיקרוסקופיים שהופקו מצמחי פרי כמו אננס, בננה וקליפות קוקוס הפך אותו לקל יותר וחזק פי 4 מפלסטיק רגיל.
בנוסף, הוא גם עמיד יותר לפגעי הסביבה כמו חום או קור, גשם, מלח ופגיעה מחומרים כמו דלק שנשפך.
"אנו מאמינים כי הרבה חלקים במכונית, כולל לוח מחוונים, פגושים, כנפיים ודלתות יוכלו להיות עשויים מפלסטיק מחוזק בסיבי פרי", ציין דר' ליאאו, "זה יכול להפוך למציאות אפילו בתוך שנתיים".
דר ליאאו הסביר שבמשך מאות שנים עושה האדם שימוש בסיבים מן הטבע וכך למשל מופק נייר (מסיבי עץ). החידוש הוא שכעת יש לנו את היכולת, בעזרת טכנולוגיות ננו, להפריד גם סיבים קטנים במיוחד בגודל קטן פי חמישים אלף מרוחבה של שערה אנושית.
כצפוי, בשלב זה תהליך ההפקה של הסיבים הוא די מסובך ויקר אבל נדרש רק פחות מקילו של ננו-תאית, המופקת מסיבי הפירות, כדי לייצר 100 קילוגרם של פלסטיק סופר חזק וקל משקל.
ד"ר ליאאו הוסיף: "אמנם בשלב זה אנחנו מתמקדים בבניית תחליף לחלקי פלסטיק ופאנלים של פח אך בעתיד הלא רחוק אני מאמין שנגיע לפיתוח מספיק חזק שיוכל להוות תחליף לשלדת המכונית ואפילו לשמש לבניית חלקי המנוע שלה".