בוקר טוב אלי כהן.
"בוקר טוב".
רציתי לדבר איתך על לוקה מודריץ', הכוכב של נבחרת קרואטיה שתשחק הערב בגמר המונדיאל. ב-2006 פורסם שרצית להביא אותו למכבי תל אביב אותה אימנת. מה היה הסיפור?
"זה היה אחרי עונת הגלקטיקוס, התקציב היה נמוך מאוד אחרי שהוציאו כל כך הרבה בעונה הקודמת. לצערי קיבלתי תקציב של 300 אלף דולר לשחקנים, הבאנו כמעט רק שחקנים שהיו חופשיים, והרבה סרבים".
אז זה נכון? הוא באמת כמעט הגיע למכבי תל אביב?
"חזרתי מארגנטינה וספרד מסבב סקאוט. אלי דריקס (המנכ"ל – ד"מ) אמר אין מספיק כסף, יש רק 300 אלף דולר לזרים, אז היינו צריכים לשנות את התכנית שלנו לעונה. לקחתי את סוכן השחקנים יולי שפירא, שהיה חבר טוב שלי, לסבב סקאוט במדינות הסלביות - סרביה, קרואטיה, בוסניה. יולי הכיר את יו"ר דינמו זאגרב, אז הוא סיפר לי על מודריץ'. כשנסענו במונית, הנהג שהיה מזאגרב שמע את העברית ושאל אותנו מי אנחנו. סיפרנו לו על מטרת הביקור שלנו, העלינו את השם של מודריץ', והוא אמר שהוא הולך להיות אחד השחקנים הגדולים".
בן כמה הוא היה אז?
"בן 18 או 19. הוא שיחק בליגה השנייה".
הגשתם הצעה?
"כששאלתי את יולי למחיר הוא אמר 400 אלף דולר, אז ידעתי שאין צ'אנס לדבר על זה במכבי. זה לא עלה לדיון אפילו, זה היה יותר מכל הזרים שהיו לי באותה עונה ביחד".
אז לא נסעת לראות אותו?
"לא היה צורך לראות אותו. הוא מגיל קטן היה ממותג ככוכב עולה, זאת השיטה של הקרואטים - לסמן ילדים מגיל קטן, להשאיל אותם לשנה-שנתיים בחוץ ואז למכור בהרבה כסף".
אתה חושב שאם היה כסף, הוא היה מסכים לבוא לישראל?
"תשמע, זה היה אחרי המלחמה שם, שחקנים רק חיפשו לברוח, בשביל ילד קרואטי בן 18 שמשחק בליגה השנייה ישראל היתה כמו מדריד".
אותה עונה סיימתם מקום שני, ואחרי הורדת נקודות – שלישי. אתה חושב שאיתו העונה היתה נראית אחרת?
"ברור. גם בגיל 16 הוא היה בכמה רמות מעל כולם. אתה שוכח שאני זה שהביא לארץ שחקנים כמו יעקובו, ז'וטאוטאס וסימרוטיץ'".
אז אתה מעודד אותו היום?
"כמובן, אני אוהד מאוד גדול שלו, מאז אני עוקב אחריו".
מי אתה מהמר שיקח?
"הקרואטים מאוד לאומניים, הם נלחמים בשביל המולדת, משחקים עם המון תשוקה ולחימה".
ממש כמו בישראל.
"(צוחק) אצלנו לאומניים בהכל חוץ מבספורט. אבל ברצינות, אם הקרואטים לא היו עוברים שלוש הארכות היה להם יותר קל היום בגמר".
רגע, תגיד.. אם מודריץ' לא הגיע, אז מי כן?
"דיאן איליץ'. אתה רוצה שאני אגלה לך מי מימן את ההגעה שלו? אלונה ברקת (הבעלים של הפועל באר שבע - ד"מ), עוד בתקופה שהיא רצתה להיכנס למכבי תל אביב".
מפתיע! תודה אלי, יום טוב.
"יום טוב גם לך".