האם נבחרת איטליה תצטרף לצרפת ושתי הפיינליסטיות של מונדיאל 2006 יראו את שלבי הנוקאאוט מהבית? התשובות הערב (17:00) כשהסקוודרה אזורה יפגשו את סלובקיה, בעוד פראגוואי תתמודד מול ניו זילנד.
חניכיו של מרצ'לו ליפי יעלו על הדשא באליס פארק שביוהנסבורג כשניצחון יעניק להם את המקום בשלב הבא. תיקו ישאיר לניו זילנד סיכוי לעבור אותם עם ניצחון על פראגוואי.
הקשר אנדראה פירלו חזר לאימונים מלאים, אך ליפי לא יכלול אותו בהרכב. קיים סיכוי שג'יאמפאולו פאציני ואנטוניו די נטאלה יעלו ב-11, מה שאומר שסימונה פפה ואלברטו ג'ילארדינו יירדו לספסל. השוער ג'יאנלואיג'י בופון עדיין פצוע ולא ישחק.
ליפי התייחס לאווירה במחנה האיטלקי ואמר: "אף אחד מאיתנו לא רוצה שזה יהיה המשחק האחרון. ברמה האישית, כולנו מרגישים ככה. המונדיאל שלנו יכול להתחיל עכשיו". על פירלו הוסיף המאמן: "הוא לא יפתח, הוא יהיה זמין על הספסל".
עוד הוסיף המאמן: "נמשיך לעשות את מה שעשינו עד כה בהגנה, אולי עם קצת יותר תשומת לב לכדורים ארוכים לכיוון הרחבה. בהתקפה נהיה חייבים להשתפר, אין ספק בכך".
קפטן הנבחרת, פאביו קנבארו, התייחס לכושרו המאכזב בטורניר: "הדאגה היא לא שאני אשחק טוב, אלא אם נעלה. אני מרוצה מאיך שהדברים הולכים, אבל חסר ניצחון, זה ישנה הכל. כולם אומרים שאנחנו זקנים, כולם אומרים שאנחנו רק עושים הגנה, אבל אף אחד לא רוצה לשחק מולנו".
המאמן הסלובקי, ולדימיר וייס, עשוי לפתוח עם הקשר ההתקפי, מירוסלב סטוץ', שנראה כי החלים מהפציעה בברך. וייס עצמו הבטיח יכולת טובה יותר מאשר זו שהציגו חניכיו ב-2:0 לפראגוואי: "אנחנו רוצים להפתיע אותם עם התעוזה שלנו. נעשה הכל כדי להעפיל. אנחנו רוצים להיות אמיצים, אבל נצטרך להיות הגיוניים כי היריבים שלנו הם אלופי העולם. כל השחקנים בכושר טוב, אבל יהיו כמה שינויים בהרכב".
סנטה קרוס: "זו הנבחרת הכי טובה שהיתה לפראגוואי"
במפגש המקביל פראגוואי רוצה להבטיח את ראשות הבית ולשם כך היא צריכה לנצח את הניו זילנדים המפתיעים, שעד כה רשמו שתי נקודות מול סלובקיה ואיטליה. המאמן חרארדו מרטינו צפוי לפתוח עם אותו הרכב מהמשחק הקודם, כאשר הקשר ג'ונתן סנטאנה חוזר לספסל אחרי שסבל מפציעה.
רוקה סנטה קרוס יפתח בהתקפה לצידם של לוקאס באריוס ונלסון ואלדס. סנטה קרוס הזהיר את הניו זילנדים מפני מבחן קשה במיוחד כשאמר: "זו הנבחרת הכי טובה שהיתה לפראגוואי. אנחנו משחקים ביחד שנים ואנחנו מאוד מנוסים וחזקים מנטלית. אף פעם לא היינו ברבע הגמר, זו המטרה שלנו. כשנגיע לשם, הכל אפשרי. ניצחנו את ארגנטינה וברזיל, שתיים מהנבחרות הטובות בעולם, כדי להיות פה".
גם בצד השני, מאמן ניו זילנד, ריקי הרברט לא רואה שום סיבה לשנות את ההרכב שסיים ב-1:1 עם איטליה. הקפטן ריאן נלסן אמנם לא התאמן היום, אך נטען כי מדובר בצעד זהיר בלבד והרברט אמור לפתוח איתו ב-11. הרברט מאוד גאה בחניכיו, יהיה מה שיהיה: "יהיה קשה לנצח אותנו, זה כל מה שאני אגיד. זה פנטסטי, זה באמת מגיע לבחורים".
נלסן נשמע אופטימי לקראת המפגש: "נתנו לעצמנו הזדמנות וזה כל מה שרצינו לקראת המשחק האחרון, זה מרגש. פראגוואי לא פחות טובה מאיטליה, זו נבחרת מדהימה. נצטרך להתאושש ולעשות הכל מהתחלה".
