אחד המשחקים הכי מרתקים שיכולים להתקיים במסגרת בינלאומית יערך היום בשמינית הגמר של המונדיאל, כשנבחרות אנגליה וגרמניה ייפגשו בשעה 17:00 באיצטדיון בבלומפונטיין.
כשמדברים על שתי הנבחרות הללו ישנם כל כך הרבה משחקים שרק הגבירו את האיבה בין שתי המדינות, גמר 1966 היה המשחק הראשון הזכור, כשאנגליה זכתה בגביע העולמי היחיד שלה עד עתה עם ניצחון של 2:4 בהארכה באיצטדיון וומבלי, עם השער מעורר המחלוקת של ג'ף הרסט.
גם המפגש של חצי גמר המונדיאל ב-1990 באיטליה שהסתיים בטרגדיה אנגלית עם הפסד בפנדלים אחרי החמצה של כריס וודל טבוע עמוק בזכרון, ושש שנים אח"כ שחזרו הגרמנים את התוצאה וניצחו את הבריטים, כשאלו אירחו את יורו 96, שוב בפנדלים.
אך אם תשאלו כל אוהד אנגלי, היום הגדול ביותר בעבורם הוא עדיין ה-1 בחודש ספטמבר 2001, אז נסעו לאיצטדיון האולימפי במינכן למשחק במסגרת מוקדמות גביע העולם וחזרו עם ניצחון ענק של 1:5, מה שעדיין מאפשר לאוהדים האנגלים לשיר לעמיתיהם הגרמנים את השיר הידוע: "1:5, ואפילו הסקי כבש".
אם כך, לא מפתיע שבעיתוני אנגליה דרשו משחקני הנבחרת ערב המשחק "לזכור את מינכן, לשאוב השראה מה-1:5". גם גורמים בתוך הנבחרת האנגלית ביקשו להזכיר את אותו משחק ענק.
ריו פרדיננד, בלמה הפצוע של מנצ'סטר יונייטד והנבחרת האנגלית אמר: "אני יודע שאנו יכולים לעשות זאת, כשאני חושב על נבחרת גרמניה ה-1:5 במינכן מרומם את רוחי, אני מאוהב בתמונה הזו של לוח התוצאות משם עם התוצאה הזו, יש לי עותק שלה בבית, זה היה רגע יוצא דופן, מהסוג שנשאר איתך לנצח".
חברו של פרדיננד למנצ'סטר יונייטד ולנבחרת, וויין רוני, מאכזב עד כה במשחקי המונדיאל וכאן יצא הבלם הפצוע להגנתו: "דווקא סגנון המשחק של הגרמנים הוא שיכול לאפשר לרוני לפרוח, אני משתוקק לראות אותו מצליח כאן ויוצא מהטורניר כאחד השחקנים הטובים בו, אם זה יקרה אז יש לנו סיכוי טוב לזכות בגביע".
מי שהצליח להרגיז את האנגלים בימים האחרונים הוא קפטן נבחרת מערב גרמניה בעבר, פרנץ בקנבאואר, שאמר כי האנגלים טיפשים שלא זכו בראשות הבית. בינתיים הספיק כבר ה"קייזר" להתנצל בפני הבריטים הזועמים: "ציפיתי שהם יזכו בראשות הבית הזה בקלות, יש להם שחקים מעולים ומאמן מצוין, ופשוט הייתי מאוד מאוכזב מהם אחרי שני המשחקים הראשונים. אולי המילים היון תוצאה של האכזבה שלי ואני מתנצל על כך".
בין לבין, אנשי מקצוע משני הצדדים מדברים כבר עכשיו על אפשרות שהמשחק מחר יגיע לדו קרב בעיטות עונשין מ-11 מטרים, כפי שקרה בהרבה מקרים בעבר. מי שהתבטא בנושא היה שוער נבחרת אנגליה דייויד ג'יימס, שאמר כי הוא יהיה מוכן לקחת על עצמו את האחריות ולבעוט את אחת הבעיטות, בנוסף לנסיון לעצור את בעיטות הגרמנים.
ג'יימס אמר:"ודאי שאבעט פנדל אם אצטרך, אני מאמין שיהיו שחקנים שיחששו לקחת אחריות, אני מקווה שאוכל לקחת את הבעיטה האחרונה. יש לנו נבחרת חזקה ואין לנו כל חשש מהם, אנחנו מלאי ביטחון ואני מאמין שנעשה את העם הבריטי שמח אחרי שננצח את הגרמנים".
ג'יימס ידע גם לעקוץ את הגרמנים כשאמר: "אני חושב שאם היינו פוגשים את גאנה במקום גרמניה אז היה לנו מכשול הרבה יותר קשה, כי הנבחרת האפריקנית היא משוחררת הרבה יותר וקשה לשחק מולם".
מי שהפתיע כשאמר שנבחרת אנגליה עדיפה על הגרמנים הוא דוקא מאמנה של גרמניה במונדיאל הקודם, יורגן קלינסמן, שאמר: "לאנגליה יש שחקנים מצוינים כמו סטיבן ג'רארד ופרנק למפארד ומעליהם בהתקפה וויין רוני, אלו שחקנים שללא ספק יכולים לעשות את ההבדל. אני חושב שאנגליה בהחלט מסוגלת לנצח את גרמניה, אלא אם כן זה יגיע לבעיטות עונשין מהנקודה הלבנה, שם ההיסטוריה מוכיחה כי גרמניה עדיפה", גיחך קלינסמן.
קשר הנבחרת האנגלית, ג'ו קול, אמר לתקשורת כי: "אנחנו רוצים לזכות בגביע העולמי, לא היינו רוצים שיקראו לנו דור הזהב לפני שנזכה באיזשהו תואר משמעותי. הפעם אני מאמין שנוכל לעשות זאת, מעולם לא חשתי כך בעבר בשום טורניר בו הופענו. ההסיטוריה בין אנגליה לגרמניה ידועה לכולם, אני זוכר כילד את ההפסד בפנדלים מולם בחצי הגמר של מונדיאל איטליה 90".
למאמן הנבחרת האנגלית אין בעיה של שחקנים מורחקים או פצועים וכל 23 שחקני סגל הנבחרת נטלו חלק באימון המסכם, כולל וויין רוני ולדלי קינג, שסבלו מפציעות קלות.
לפני המפגש מול נבחרת שלושת האריות האנגלית יצאו שחקני הנבחרת הגרמנית ליום כיף בספארי ומאמנם, יואכים לאב, שמח לבשר לאומה כי כל השחקנים שבו למלון בשלום: "כולם חזרו בריאים ושלמים, אף אחד מהם לא נאכל בידי האריות". התלוצץ לאב עם העיתונאים.
גם הקפטן, פיליפ לאם, דיבר על המשחק בהקשר של המפגש עם האריות: "היינו זהירים מהאריות ולא התקרבנו אליהם יותר מדיי, אך אני יכול להבטיח שבמשחק מחר נהיה הרבה יותר אגרסיביים".
המאמן של הנבחרת הגרמנית התייחס גם ברצינות ליריבה: "אנגליה היא אנגליה. זו נבחרת עם המון רוח קרב בלתי נגמרת ומנטליות חזקה, יש להם נסיון יוצא מן הכלל ברמות הללו. שחקנים כמו ג'ון טרי, פראנק למפארד, וויין רוני וסטיבן ג'רארד הם כוכבים ברמות הגבוהות ביותר שניתן למצוא בכדורגל העולמי".
לסיכום הביע לאב את דאגתו מיכולת הסיום של חניכיו, ודיבר גם על בסטיאן שוויינשטייגר, שעלול להיעדר בגלל פציעה: "עשינו הרבה מאוד מהלכים טובים מול גאנה אבל לא ידענו לסיים אותם, אנגליה היא נבחרת שתוכל לנצל את המצב הזה ולהעניש אותנו. בסטיאן הוא המנוע של הנבחרת הזו הן בהגנה והן בהתקפה ואם הוא לא ישחק אז הוא יחסר לנו מאוד", סיכם המאמן הגרמני.
במידה ושווינשטייגר לא יהיה כשיר למשחק מי שיחליף אותו יהיה שחקנה של באייר לברקוזן, טוני קרוס, כשגם שחקן ההגנה המצוין, ג'רום בואטנג עלול להיעדר בשל פציעה מהמשחק הגורלי. מעט חדשות טובות עבור לאב הן חזרתו של החלוץ מירוסלב קלוזה, אחרי השעיה ממשחק אחד, אותה ריצה מול גאנה.
