לגביע העולם היסטוריה ארוכה של קבוצות עם נטייה להרס עצמי, אך רק לעתים נדירות נראה פיצוץ כה ספקטקולרי כמו זה שהתרחש בנבחרת צרפת. גורלה של נבחרתו של ריימונד דומנק אינו תלוי עוד בידיהם כשגם ניצחון על דרום-אפריקה הערב ב-17:00 אינו מבטיח להם להימלט מהדחה מוקדמת, מפתיעה ומחפירה.
כעת מובלת צרפת על-ידי ריימונד דומנק רק באופן פורמאלי. המאמן, שממילא יסיים את תפקידו בנבחרת אחרי המונדיאל, איבד לחלוטין שליטה על שחקניו בעקבות התקרית בחדר ההלבשה עם ניקולס אנלקה בזמן מחצית משחק ההפסד למקסיקו, ומרגע שהודלף הדבר לתקשורת על-ידי אותו "בוגד" כפי שכינהו פטריס אברה, דומה כל הקשרים בין המאמן המושמץ לשחקניו נותקו כליל.
שמועות אודות קנוניות של אחדים משחקני הסגל בייעוץ זינדין זידאן החלו לצוץ בתקשורת ובאימון ביום ראשון הגיעו הטינה, האיבה, החשדנות, המרירות והתסכול לידי סירוב של הסגל להתאמן לאחר הקטטה בין אברה לבין מאמן הכושר של הנבחרת.
המצב כך-כך גרוע שהנבחרת הנוכחית מאיימת להאפיל על הכישלון האפי של הנבחרת של מונדיאל 2002, אליו הגיעה כאלופת העולם ואלופת אירופה, לא העפילה לשמינית הגמר וסיימה את הבית המוקדם עם מאזן מחפיר של שני הפסדים, תיקו ואפס שערי זכות.
אמנם, הסיכוי להעפיל לשמינית הגמר עוד קיים, אך דומה שמבחינת הצרפתים, שמודעים גם מודעים להיותם מושא ללעג וקלס בכל רחבי הגלובוס (ולא רק בגלל התבוסה המחפירה לוורמאכט הגרמני ב-1940), מה שמונח על הכף במשחק הקרוב אינו התוצאה בהכרח כמו הכבוד הספורטיבי הבסיסי.
מלבד אנלקה שסולק אחר כבוד והשוער המחליף, סדריק קראסו, שנפצע, עומד לרשותו של דומנק סגל מלא, אך לנוכח האנרכיה המתחוללת בנבחרת הטריקולור, קשה להעריך עם איזה הרכב יפתח המאמן, במה שעשוי להיות משחקו האחרון על הקווים.
במסיבת עיתונאים שערך תיאר דומנק את שחקניו כמי שהתנהגו כמו טפשים כשמחאו כנגד סילוקו של אנלקה מהנבחרת על-ידי החרמת האימון, יומיים לפני המשחק שיכריע את גורל המונדיאל עבורם.
"ניסיתי לשכנע אותם שהם נוהגים בטפשות, טפשות ללא גבול" אמר דומנק והגן על ההחלטה להעניש את אנלקה: "אני רוצה לציין שהעונש שניתן לניקולס אנלקה היה מוצדק. אני תומך בהתאחדות בעניין זה. אף אחד לא יכול להרשות לעצמו להתנהג כך, לא בחדר ההלבשה ולא בשום מקום אחר".
דרום-אפריקה: מייחלים לנס, חרדים מההיסטוריה
עצוב ככל שזה יישמע, מצבם של הדרום-אפריקאים חמור מזה של הצרפתים. כמוהם, גם הבפאנה בפאנה אינם תלויים בעצמם ומייחלים לנס. הם זקוקים לניצחון מכובד על צרפת ושבמשחק השני לא יהיה תיקו. אם לשפוט על פי יכולתם במשחקים הקודמים, קשה להאמין שחניכיו של קרלוס אלברטו פריירה יצליחו לעשות זאת.
אם הצרפתים משחקים על הכבוד, הרי שהדרום אפריקאים משחקים תחת נטל היסטורי כבד, בידיעה שהכישלון הצפוי להם עתיד להיכנס לספרי הסטטיסטיקה כאחת מנקודות השפל של הגביע העולמי, כשהנבחרת המארחת מודחת כבר בשלב הבתים, דבר שמעולם לא קרה.
"אנחנו מתעסקים בעצמנו, באיך לנצח את צרפת. אנחנו עדיין מאמינים בעצמנו ובטוחים שאנחנו יכולים לסיים את שלב הבתים עם ניצחון", אמר הקשר טקו מודיסה.
השוער, איטומלנג קונה לא ישותף בשל הכרטיס האדום שספג ומוניב ג'וזפס יתפוס את מקומו בין הקורות ואילו מקבת' סיאיה צפוי להחליף בקישור את קגיסו דיקגאצ'וי, המושעה בשל צבירת שני כרטיסים.
