אחרי כשבוע וחצי של משחקים מונדיאל 2010 קיבל את זריקת האדרנלין הגדולה ביותר שלו. נבחרת איטליה, אלופת העולם, הודחה כבר בשלב הבתים בתום הפסד 3:2 לסלובקיה שהיה נהדר מבחינת צופי הכדורגל, אך משפיל מבחינת הנבחרת של ליפי.
האזורי היו צריכים תיקו בלבד על מנת לעלות לשלב הבא, בעקבות ה-0:0 בין פראגוואי לניו זילנד, אבל אפילו את זה הם לא הצליחו להשיג, למרות ניסיון קאמבק בדקות הסיום.
המחצית הראשונה היתה אולי החלשה של איטליה בכל הזמנים במונדיאל. סלובקיה לחצה על השער של מארקטי ללא הרף והיתה צריכה לרדת ביתרון של שני שערים ויותר. בדקה ה-25 כבש רוברט ויטק את שער היתרון לנבחרת של ולדימיר וייס ועד המחצית נותרה התוצאה בעינה.
ליפי, אלוף העולם לפני ארבע שנים להזכירכם, שוב לא היה מרוצה מההרכב ששם על המגרש וביצע שלושה חילופים מוקדמים במחצית השניה. זה לא ממש עזר. קייליני חלם ו-ויטק הבקיע את השני שלו במשחק בדקה ה-73. משם התחילה הדרמה.
שמונה דקות לאחר השער השני נזכרה איטליה שהיא מחזיקת הגביע והבקיע שער מצמק שהחזיר אותה לעניינים מרגליו של אנטוניו די נטאלה. חלוץ אודינזה ניצל הדיפה לא טובה של שוער סלובקיה מוכה והשאיר לנבחרתו סיכוי. לפני כן עוד הספיק סקרטל להציל מקו השער בעיטה של קואליארלה.
סלובקיה ניצלה את העובדה שאיטליה הלכה קדימה עם כל הכלים כדי להגדיל את היתרון שלה ל-1:3 מרגליו של קופונק לא לפני ששער של קואליארלה נפסל בטענת נבדל. שחקן נאפולי עוד הספיק להבקיע שער נוסף לנבחרתו, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי.
אלופת העולם הודחה והיא תחזור הביתה לאוהדים עצבניים ועיתונאים שכבר התחילו להשחיז את העטים שלהם. מי חשב שבבית עם סלובקיה, ניו זילנד ופראגוואי, איטליה לא תעלה? מנגד, הנבחרת של ולדימיר וייס ממשיכה את שלב המוקדמות הנהדר שלה עם עליה היסטורית לשמינית הגמר.
מחצית ראשונה
ההגנה של האיטלקים הראתה סימנים של חוסר ביטחון בתחילת המשחק, כאשר הותירה את האמסיק חופשי ברחבה אחרי נגיחה של ויטק, אבל שחקן נאפולו החמיץ את המטרה. הפתיחה היתה שקולה, עם יתרון מסויים לסלובקים.
דקה 25 - 0:1 לסלובקיה: אחרי פתיחה מאוזנת, דווקא סלובקיה היתה הראשונה לכבוש. יוראי קוצ'קה חטף מדה רוסי והכניס כדור עומק נהדר לרוברט ויטק, שלא היה מכוסה. החלוץ לא נכשל מול מארקטי וממרכז הרחבה בעט לרשת. האם הנבחרת של ולדימיר וייס בדרך לסנסציה עולמית?
השער הפיח רוח חיים בסלובקים שתקפו את השער האיטלקי בחמת זעם. בדקה ה-34 ניסה שטרבה את מזלו מ-35 מטרים, הכדור הלך למסגרת, אך מארקטי הצליח להדוף ולהשאיר את נבחרתו בתמונת העליה.
ממש לפני השריקה למחצית עוד הספיקה סלובקיה להגיע להזדמנות נוספת. ויטק הוריד כדור לקוצ'קה, המצטיין במחצית הראשונה, וזה שיחרר כדור נהדר ששיפשף את הרשת החיצונית של מארקטי ויצא החוצה. במזל איטליה ירדה להפסקה בפיגור שער אחד בלבד.
מחצית שניה
עם החזרה מההפסקה ביצע מרצ'לו ליפי שני שינויים כאשר הכניס את כריסטיאן מאג'יו ופאביו קואליארלה במקום דומניקו קרישיטו וג'נארו גאטוסו במטרה להבקיע את שער השיוויון שיעלה את הנבחרת לשלב הבא.
הסלובקים החלו לסגת לאחור ואיטליה ניצלה זאת כדי להשתלט על מרכז השדה. בדקה ה-55 העביר מאג'יו כדור עומק מצויין לדי נטאלה ברחבה, אך חלוץ אודינזה לא שם לב שהוא לא מכוסה ובעט החוצה. דקה לאחר מכן עלה פירלו להופעת בכורה במונדיאל כשנכנס במקום ריקרדו מונטוליבו.
די נטאלה המשיך להיות האיש המסוכן באיטליה ובדקה ה-62 שוב הצליח החלוץ להשתחרר לבעיטה מזווית אלכסונית, אך מוכה היה מוכן ועצר. בדקה ה-67 התקרבה איטליה לשער השיוויון. הגבהה של פפה לרחבה הורחקה בצורה רעה, קואליארלה השתלט ובעט חזק, אך סקרטל הציל מקו השער.
דקה 73 - 0:2 לסלובקיה: מי שחיכה לשער השיוויון הדרמטי של איטליה זכה לראות את הסלובקים חוגגים שער נוסף. האמסיק העביר כדור רוחב אחד שהורחק בחזר אליו, קשר נאפולי שוב החזיר את הכדור לרחבה ו-ויטק הגיע לכדור לפני קייליני האיטי והחדיר את הכדור פנימה. מדהים!
דקה 81 - איטליה צימקה ל-2:1: הנבחרת של ליפי הצליחה סוף סוף לחדור לתוך ההגנה של סלובקיה. אחרי דאבל פס בין יאקווינטה לקואליארלה האחרון בעט לשער, מוכה הצליח רק להדוף ודי נטאלה בעט פנימה מול השער החשוף והשאיר לאיטלקים סיכוי להעפיל. אחרי השער התעוררה מהומה במאבק על העברת הכדור לאמצע בסופה קיבל מוכה צהוב.
ארבע דקות בלבד לאחר השער הראשון של איטליה שוב פגש הכדור את הרשת של סלובקיה, אבל קואליארלה היה בנבדל והתוצאה נותרה בעינה.
דקה 89 - 1:3 לסלובקיה: המשחק המשוגע הזה קיבל את התפנית האחרונה שלו. קופונק ניצל חוסר עירנות בהגנת איטליה, חדר לרחבה לא מכוסה וקיבל מסירה נהדרת מכדור החוץ. המחליף הטרי הגביה מעל מארקטי ועשה 1:3.
תוספת הזמן - איטליה צימקה ל-3:2: הסתיים? מה פתאום! הדרמה המטורפת הזו קיבלה עוד טוויסט, כאשר קואליארלה ניצל היציאה הלא טובה של מוכה כדי להגביע מעליו מ-20 מטרים. האם איטליה יכולה לעשות את הבלתי ייאמן?
בתוספת הזמן קיבל פפה הזדמנות נהדרת להעלות את איטליה לשלב הבא, אך שחקן אודינזה לא הגיע לכדור הרוחב שהועבר על ידי קנבארו ובעצם קבע כי איטליה לא תמשיך הלאה ותסיים אחרונה בבית.
איטליה: פדריקו מארקטי, ג'יאנלוקה זמברוטה, פאביו קנבארו, ג'יורג'יו קייליני, דומניקו קרישיטו (כריסטיאן מאג'יו/46), ג'נארו גאטוסו (פאביו קואליארלה/46), דניאלה דה רוסי, ריקרדו מונטוליבו (אנדראה פירלו/56), וינצ'נזו יאקווינטה, סימונה פפה ואנטוניו די נטאלה.
סלובקיה: יאן מוכה, פיטר פאקריק, מרטין סקרטל, רדוסלב זבאבניק, יאן דיוריצה, זדנו שטרבה (קאמיל קופונק/87), מארק המסיק, מירוסלב סטוך, יוראי קוצ'קה, אריק ינדריסק (מרטין פרטש/94) ורוברט ויטק (סטניסלק סשטק/92).
