יש פתגם עתיק בספורט הישראלי שאומר ש"השד לא נורא כל כך". לעולם, הקבוצות מארץ הקודש לא תמיד ידעו להסתכל בלבן של העיניים למועדוני העילית מאירופה וכאשר גילו כי הנחיתות לא גדולה כל כך, שיגרו לאוויר את הפתגם הנ"ל. אחרי המשחק הערב (שבת) של מכבי תל אביב מול דיומידיס ארגוס בחצי גמר גביע האתגר בכדוריד ניתן לומר אותו שוב, בפה מלא, ולהרגיש את האכזבה העצומה בעקבות כך. הצהובים נוצחו בביתם 29:26 בידי היוונים ויהיו זקוקים לנס, או - בעברית - לניצחון ב-4 שערים ביוון בעוד שבועיים. קל זה לא יהיה.
אסור לשכוח שהיריבה הערב הייתה המוליכה הגאה של הליגה היוונית, שהציגה לראווה אופי בלתי רגיל ובמיוחד שוער פנטסטי העונה לשם חריסטופורוס נונדוביץ'. הקפריסאי המצויין מנע לא מעט כיבושים מהצהובים שיכולים להרגיש מאוכזבים מאוד שכן המסע המופלא שלהם עומד להסתיים. בכל מקרה, עושה רושם שבקצב הזה ההגמוניה של העיר ראשון לציון בדרך להישבר, וכי יש כח חדש בכדוריד הישראלי.
הצהובים יכולים בעיקר להיות מאוכזבים מהיכולת הבינונית שהציג הכוכב הכי גדול שלהם, איציק חליפי. המקשר המוכשר פשוט לא הופיע והיה אחד החלשים בשורות הצהובים. עם זאת עומד דבדה ונובאק בוסקוביץ' חיפו על חסרונו, אך לא הצליחו למנוע את ההפסד. כבשו למכבי תל אביב: נובאק בוסקוביץ' 10, מילוש מיטרוביץ' 4, עומר דבדה, טל בכלר ורנן לנדסמן 3 כ"א, וורנר סטרידום, נמרוד כהן ואוריאן ליפץ 1 כ"א.
אבי רש סיכם: "שיחקנו רע מאוד. להערכתי היו 6-7 או כדורים חוזרים, אחרי עצירות של השוער שלנו, מהם ספגנו שערים מיותרים. בהתקפה לא הייתה תנועה ואגרסיביות של השחקנים שלנו. שחקנים לא הצליחו להכניס את עצמם לתוך המשחק. אולי הפיתרונות שלנו לא היו טובים ונצטרך לבוא לגומלין ברמה מנטאלית אחרת. בכל מקרה אני מאמין שיש לנו סיכוי. הלחץ עליהם"..
"אני יוצא בתחושה של פספוס", סיכם רנן לנדסמן, "היינו יכולים להשיג יותר ואני מאוכזב. אבל זה רק משחק אחד מתוך שניים וצריך לנסות לנצח את המשחק הבא. שום דבר לא סגור". גם טל בלכר היה מאוכזב: "לא היינו במשחק מההתחלה. אי אפשר לשחק כל באירופה, הם פשוט היו יותר טובים. עכשיו ניסע לשם ונצטרך להתעלות".
מהלך המשחק
המשחק נפתח בקצב גבוה ובאיומים רבים על שני השערים. יכולת טובה של השוערים גרמה לכך שהסקור נשאר נמוך, אך מכבי עלתה ל-0:2, לפני שהאורחת איזנה ל-2:2 ובהמשך עלתה ליתרון 3:4. סמארס המצויין איזן ל-6:6 מהפינה בתום מבצע קבוצתי יפה.
המשחק המשיך להיות כאשר האחראי העיקרי לכך היה נונדוביץ', שוער אראגוס, שרשם לא פחות מ-10 עצירות בפחות מ-20 דקות של כדוריד. סטרידום כבש שער במתפרצת יפה והעלה ל-7:9. האורחים איבדו כדור וחליפי החמיץ הזדמנות לפתוח פער משמעותי של 3 שערים. היוונים ניצלו זאת וחזרו עד ל-11:11, תוצאת המחצית.
בוסקוביץ' החטיא פנדל עם פתיחת המחצית השניה, ומיד לאחר מכן היוונים עלו ליתרון של 11:12. דבדה המשיך להיות הדומיננטי ביותר ושער שלו העלה ל-12:14. מיטרוביץ' פתח יתרון שיא של 3 שערים (12:15) אך האורחים לא הרימו ידיים וחזרו מהר לפיגור בן שער אחד. זרבינאס השיב את היתרון ליוונים בשער מהפינה, בלכר איזן מיד אחר כך והעמיד את התוצאה על 18:18.
הצהובים המשיכו לרדוף אחרי היוונים. בוסקוביץ איזן שוב ל-20:20, אך מגאלויקונומו קבע 20:21 לאחר שקיבל מתנה מהגנת מכבי. היתרון צמח לשני שערים, פחות מעשר דקות לסיום. בלכר החזיר אותו לפיגור בן שער אחד, 22:21. כאן הצהובים נתקעו, ארגו לחצה על הדוושה ועלה ל-21:25. הצהובים לא ממש הצליחו להתקרב ואנמנם מיזערו מעט את הנזק. 26:29 לארגוס דיומידיס על מכבי תל אביב בסיום.
