ליאור רפאלוב, או לפי הבלגים "רפא", היה בשנה שעברה שותף להדחה המפתיעה של מכבי חיפה מאירופה בעקבות ההפסד לדינמו מינסק הבלארוסית. מאז עברו הרבה מים בכרמל. רפאלוב היה שותף מלא לעונה גדולה של חיפה שזכתה באליפות, מה שזיכה את רפאלוב בחוזה שמן של 550 אלף יורו בקבוצתו החדשה, קלאב ברוז'.
הערב ב-20:00 מכבי חיפה תתחיל את המסע שלה באירופה במשחק הבית מול בוראץ הבוסנית. הקשר אמנם לא יהיה בקרית אליעזר ולא יוכל לצפות בנמשחק, אבל רפא, שמצליח להלהיב את הבלגים, יהיה אחד האוהדים הכי גדולים של חיפה בערב הזה.
"אני מחזיק אצבעות לחברים שלי ובטוח שהם למדו לקח מהעונה שעברה", ציין רפאלוב שהמשיך: "אני בטוח שטראומת ההדחה מול מינסק לא תחזור על עצמה. מכבי חיפה טובה יותר מהבוסנים וצריכה לעבור אותם. יהיה לי מוזר לא להיות בקרית אליעזר. אני בטוח שגם אלישע לוי וגם השחקנים למדו ממה שקרה בשנה שעברה. הם באים עם יותר ניסיון מבשנה שעברה והמטרה שלהם להגיע לליגת האלופות".
הקשר המשיך: "אני בקשר טוב עם הרבה שחקנים ומתעדכן במה שנעשה בקבוצה. יש לי משחק ידידות עם הקבוצה שלי, ככה שלא אצליח לראות את המשחק אבל כבר דאגתי שיהיו לי את כל הערוצים כדי שבעתיד לא אחמיץ אף משחק".
רפאלוב היה שותף בראשית השבוע לטקס הצגת השחקנים של קבוצתו החדשה לעיני 25 אלף מאוהדיה. על כך אמר: "זו היתה חוויה עצומה. האוהדים קראו בשמי 'רפא, רפא' וזה ריגש אותי מאוד. יש לנו קבוצה טובה שיכולה להגיע רחוק. באופן אישי אני מרגיש מצוין. קשה לי להסתובב ברחוב בגלל גלי הערצה והביקוש לחתימות. אני מרגיש כמו במעמד שהיה לי בחיפה".
