שעות ספורות בלבד נותרו עד פתיחת המשחק המסקרן בקרית אליעזר, שיפגיש את מכבי חיפה והפועל ת"א לקרב קריטי בצמרת בין השלישית לשנייה בטבלה. למרות שבשנים האחרונות האדומים גילו דומיננטיות בכרמל, הירוקים דרוכים מאוד ולא יכולים לחכות.
מכבי חיפה התכנסה במלון לקראת המשחק, והמאמן אריק בנאדו ביקש מהשחקנים באסיפה שיפגינו נחישות, הנעת כדור מהירה ולחץ על היריב. עוד לפני האסיפה קטן חגג יום הולדת 32, קיבל עוגה וזכה לברכות מאיתמר ציז'יק.
יעקב שחר לא הגיע לארוחה ויגיע רק מאוחר יותר לבית המלון. שחקן בקבוצה אמר לאתר ערוץ הספורט: "כולם כאן בטירוף. אנחנו כבר מתים שהמשחק יתחיל, אנחנו רוצים להמשיך את הריצה שלנו קדימה אבל זוכרים שהפועל ת"א בשנים האחרונות חצאה מפה עם היד על העליונה. אנחנו קבוצה בריאה וטובה ואנחנו רוצים להראות את זה על הדשא".
אריק בנאדו לא צפוי לבצע שינויים בהרכב שפתח מול הפועל ר"ג, כשאלון תורג'מן יקבל קרדיט בהרכב לצד וויאם עמאשה ואילו שלומי אזולאי יחכה על הספסל. מהמשחק ייעדרו צעירי, אנדלובו, ידין, דגני ותמיר כהן הפצועים. כל הכרטיסים כבר נמכרו ובהקהל הירוק הבטיח לספק תפאורה מדהימה עם דגלים ענקיים. לחיפה ברור שניצחון היום על הפועל ת"א יכניס את הקבוצה למאבק האלפות עד הסוף, אבל נזהרו מלצאת בהצהרות.
הרכב משוער: בויאן שארנוב; איל משומר, דקל קינן, אדין צוצליץ', טאלב טוואטחה; גוסטבו בוקולי, איל גולסה, חן עזרא, יניב קטן; אלון תורג'מן, וויאם עמאשה.
