מכבי תל-אביב אירחה הערב (שבת) את מ.ס. אשדוד במחזור הנעילה של ליגת העל, ניצחה 0:2 והבטיחה את המקום השלישי, שמזכה אותה בכרטיס לליגה האירופית בעונה הבאה.
כשכל העיניים של, פחות או יותר, כל אוהדי הכדורגל בארץ, נשואות אל עבר מאבק האליפות המתרחש בטדי ובבלומפילד, הטריחו עצמם 6,500 אוהדים צהובים לאצטדיון ר"ג - והם ראויים להערכה על-כך - וצפו במשחק כדורגל חלש, משמים ולא מדויק, שהניב, למרות הכל, שני שערים נאים.
כבר בדקה ה-5 העלה מאור בוזגלו את הצהובים ליתרון אחרי בישול יפה של מאיוקה, מה שסימן את תחילת השממון. הצהובים עוד ניסו לתקוף אך להתקפותיהם הייתה נטייה להסתיים על סף הרחבה, בעוד שאשדוד כמעט שלא תקפה בכלל.
בדקה ה-54 הכפיל עמנואל מאיוקה את היתרון, והמשחק הסתיים למעשה, כששני המאמנים מאפשרים למספר שחקנים צעירים - מאור חלבי ממכבי ובן בוטבול ועדן בטיט מאשדוד לקבל מספר דקות בליגת העל.
כרבע שעה לסיום, העלה את יובל שפונגין לדקות האחרונות שלו במדים הצהובים, וזאת אחרי שלפני המשחק נערך למגן טקס פרידה מכובד, לפני שייצא לקפריסין בעונה הבאה.
אבי נמני: "עם החומר הקיים הגענו למקסימום"
מאמן מכבי ת"א, אבי נמני, סיכם את העונה בסיום: "בשבוע שעבר הבטחנו את המקום באירופה והיום הבטחנו את זה שנתחיל בשלב השני ולא בראשון, שיכול לגרום נזק לא קטן, כי ככה למעשה כמעט ואין פגרה. אני שמח שהבטחנו את המקום באירופה ואת זה שנפתח את המשחקים מהסיבוב השני, זה היה לא קל. קשה לשמור על רמת מתח וכל הקרדיט לשחקנים".
"מתחילת העונה היינו מאוד ריאליים. פתחנו עם שני זרים בלבד. עם החומר הקיים, שאני נותן לו הרבה קרדיט, הגענו למקסימום ומקום שלישי זה יפה מאוד עבורנו. אני לא יכול להסתיר את זה, מכבי תצרף לא מעט שחקנים בשבועות הקרובים, גם זרים וגם ישראלים. ".
המאמן הצהוב התייחס, במילים מפרגנות ביותר, לזכייתה של היריבה העירונית השנואה באליפות (ודאבל): "זה מה שיפה בכדורגל. זה לא נגמר עד שזה נגמר. אם נהיה כנים, הפועל שיחקה את הכדורגל היפה בארץ וגם באירופה. יש לה את השחקנים הטובים ביותר ואני מברך אותה על האליפות. אם חיפה לא ניצחה היום אז כנראה שבאמת לא מגיע להם".
מזרחי: "עונה טובה פלוס, לא חשבתי שנהיה בפלייאוף העליון"
גם מאמן אשדוד, יוסי מזרחי, התפנה בסיום לסכם את העונה של קבוצתו: "זו עונה טובה פלוס. חבל מאוד שבפלייאוף העליון לא הצלחנו לנצח. אבל זה שכר הלימוד של החבורה הצעירה הזו. הגענו לליגה של הגדולים וקיבלנו על הראש וזה מראה כמה הם צריכים להשתפר בעתיד. סה"כ הייתה עונה די טובה של מ.ס אשדוד".
"עשינו עונה מעל ומעבר ואני גם לא חשבתי שנהיה בפלייאוף העליון. אני חושב שיכולנו קצת יותר. הצגנו יכולת לא פחות טובה מקבוצות אחרות".
המאמן הוותיק התייחס גם לשאלת עתידו האישי: "אני עדיין לא יודע מה יקרה איתי בעתיד. אני מחכה שהבוס שלי יחזור מלונדון, נשב ונראה מה יקרה. אני מאמין שרוב הסיכויים הם שאשאר. זה לא תלוי רק בי. נחכה ונראה מי שיישאר באשדוד. יש כמה שחקנים שהם שחקני מפתח בקבוצה ואם הם יעזבו ולא נדע להביא מחליפים ראויים נהיה בצרות צרורות".
מחצית ראשונה
השופט רועי ריינשרייבר הוציא את המשחק לדרך לעיני כ-6,500 צופים.
דקה 5 - 0:1 למכבי. מאיוקה קיבל כדור עומק לתוך רחבת ה-16 וחלף על-פני מרציאנו ונתן רוחב לבוזגלו, שבא מאחור, ושיגר טיל לחיבור.
בדקה ה-7 שוב הגנת אשדוד איבדה כדור, הפעם ליובל אבידור, שפרץ לתוך הרחבה, העביר רוחב, שמגיע לרוני גפני בצד השמאל. גפני בעט סמוך לקורה.
בדקה ה-40 הגיעה אשדוד להזדמנות ראשונה. עידן שדה העביר רוחב לאמיר לביא. האחרון, מ-17 מטרים בעט מטר מהקורה.
חוץ מאירועים אלה, התאפיינה המחצית הראשונה בחוסר דיוק וחולשה כללית. האירוע המרכזי התרחש ביציעים, שם צרחו אוהדי מכבי בשמחה כאשר שמעו שבית"ר השוותה בטדי.
מחצית שניה
המחצית השניה נפתחה עם חילוף של אשדוד, כאשר בן בוטבול נכנס ועידן וייצמן יצא.
דקה 54 - מכבי עולה ל-0:2. דור מלול הכניס כדור עומק מצוין לעמנואל מאיוקה, שפרץ לתוך רחבת ה-16, עבר את מרציאנו וגלגל פנימה.
בדקה ה-72 קיבל אבידור כדור אל תוך הרחבה, עבר את מרציאנו אבל במקום לבעוט בקלילות פנימה, גלגל אותו על קו השער, שם כריסטיאן גונזלס הרחיק את הכדור.
כעבור ארבע דקות נכנס יובל שפונגין במקום אורי שטרית לדקות האחרונות שלו במדים הצהובים. בדקה ה-80 דור מלול קיבל כדור באגף שמאל, חולף על-פני שני שחקני הגנת אשדוד ומ-19 מטרים מסובב כדור לחיבורים, מרציאנו מצליח בקצות האצבעות להדוף לקרן.
מכבי תל-אביב: לירן שטראובר, דור מלול, ניסו קפילוטו, איגור טומאסיץ', רוני גפני, ריף פרץ, אורי שטרית (יובל שפונגין, 76'), תמיר כחלון (יוסי שבחון, 62'), יובל אבידור, מאור בוזגלו ועמנואל מאיוקה.
מ.ס. אשדוד: אופיר מרציאנו, רחמים צ'קול, כריסטיאן גונזאלס, מתן אוחיון, עידן ציון, עידן וייצמן (בן בוטבול, 46'), ניר ביטון, אמיר לביא, עידן שדה, נבו מזרחי (עידן שריקי, 60') ודמיטאר מקרייב (עדן בטיט, 66').
