כמעט עונה שלמה עבדה מכבי חיפה על בניית יתרון על-פני הפועל תל-אביב בצמרת ליגת העל, אבל שיטת הקיזוז קבעה הערב (שבת) כי פער הנקודות בין הירוקים לאדומים יעמוד על 3 נקודות בלבד עם תחילת הפלייאוף העליון, כאשר לירוקים 39 נקודות ולהפועל 36 נקודות, זאת לאחר ה-0:0 של האלופה מול הפועל חיפה בדרבי.
מכבי חיפה הגיעה למשחק לאחר שהפועל ת"א כבר צימקה את הפער (טרם קיזוז הנקודות בחצי) ל-5 נקודות עם ניצחון האדומים 1:3 על הפועל ר"ג בבלומפילד, אבל הירוקים לא הצליחו להשיג 3 נקודות.
חניכיו של אלישע לוי היו טובים יותר מיריבתם, שלטו במרכז המגרש והצליחו לייצר מצבים ליד שערו של אוהד כהן אבל יכולת גבוהה של שוער היריבה העירונית וחוסר ריכוז של שלומי ארבייטמן וחבריו, קבע תיקו מאופס בסיום.
החדשות הרעות לא נגמרו שם למכבי חיפה. מגן/קשר הקבוצה, עלי עותמאן, ספג צהוב חמישי וייעדר מהמשחק מול הפועל ת"א בקרית אליעזר במחזור ה-32.
"מאבק האליפות היה פתוח גם קודם", ענה אלישע לוי לשאלה אם מאבק האליפות מפתח מחדש והוסיף: "אם מתחשבים בקיזוז, 4 ו-3 נקודות זה אותו דבר. איבדנו שתי נקודת יקרות".
המאמן הירוק המשיך: "הכל עדיין תלוי בנו. נצטרך לעשות הכל כדי לזכות באליפות. האליפות תוכרע מול הפועל ת"א בקרית אליעזר".
על הירידה ביכולת אמר לוי: "דווקא שיחקנו טוב במשחקים האחרונים, בטח נגד בני יהודה, בהרבה מאוד דקות. היו לנו חצאי הזדמנויות שאם היינו שקטים ולא תחת לחץ, היינו מבקיעים. לא ניצלנו את השליטה שלנו, יש מתח גדול מאוד. במשחק הבאים אני מקווה שנעשה זאת טוב יותר".
שי מימון, שהצטיין בשורות מכבי חיפה: "מחמיא לי ששיחקתי טוב, אני מקווה שנדע לקחת את הנקודות במשחקים הבאים ולהשאיר את הדרבי הזה מאחורינו. דרבי זה דרבי וזה לא משחק קל".
"שיחקנו משחק לא פשוט ולא ידענו לקחת את הנקודות. נצטרך לנצח את אשדוד כדי להגיע מוכנים למשחק נגד הפועל ת"א. אם בסוף העונה ניקח אליפות אף אחד לא יזכור את הקיזוז - הדברים תלויים בנו".
אוהד כהן: "החזרנו את הכבוד להפועל חיפה"
במחנה הפועל חיפה היו מאושרים ואוהדי הקבוצה החלו לשיר שירי עידוד להפועל ת"א. מאמן הפועל חיפה, שלומי דורה, היה מאוכזב, למרות התיקו: "אני מרגיש שהפסדתי את הנקודה, היינו קרובים להביך את מכבי חיפה. בדרבי הקודם פספסנו את הנקודות על חודו של שער".
"הצלחנו לסגור את יניב קטן ואת מסיללה ואם היינו נועזים יותר, יכולנו גם להבקיע. אני לא מאמין שבגלל המשחק הזה מכבי חיפה לא תיקח אליפות. אם הם יידעו לעבור את הפועל ת"א בקרית אליעזר, הסיכוי שלהם גדול. אנחנו, מבחינתנו, עשינו את העבודה על הצד הטוב ביותר".
"אנחנו יוצאים עם הרבה יוקרה וכבוד. לא רצינו בשביל המועדון, הקהל, הבעלים להפסיד שני דרבים בעונה, הראש שלנו בפלייאוף התחתון, אנחנו צריכים לקחת את הנקודות ולהבטיח את ההישארות", סיים דורה.
המצטיין במשחק, השוער אוהד כהן, הוסיף: "החזרנו את הכבוד להפועל חיפה, עלינו נחושים כדי לנצח את המשחק הזה. אני שמח שהבאתי נקודה להפועל חיפה, למרות שהיא לא עוזרת לנו בשיטת הקיזוז".
"הנקודה הזו נותנת ביטחון גדול לשחקנים. כולנו מבינים אילו מאבקים צפויים לנו. אני שמח שהחזרנו את הכבוד לאוהדי הפועל חיפה ואני מקווה שהקהל יגיע בהמוניו לשאר המשחקים. היתה אווירה נפלאה בדרבי הזה, אני באופן אישי נהניתי".
