סיפורו של דניאל דה רידר בהפועל ת"א, הוא אניגמה. תעלומה. הקשר ההולנדי שפרץ בנבחרת הולנד הצעירה ונולד לאם ישראלית ידע עליות ומורדות בקריירה שלו אבל בנקודה אחת, אין עוררין. יש לו ערמות של כישרון ברגליים.
דה רידר עשה את הפריצה ב-21 בינואר 2004, במשחק של אייאקס מול רודה בהולנד. לאחר מכן, הגיע חוזה ל-5 שנים בסלטה ויגו, שם הוא כבש את שערו הראשון מול אתלטיקו מדריד.
להולנדי לא היה תמיד מזל. כפי שקרה במשחקו הראשון במדי הפועל ת"א מול מכבי חיפה כאשר נפצע מיד, כך היה גם ב-2007 כשנכנס כמחליף במדי ברמינגהאם ששיחקה מול צ'לסי ומיד נפצע בקרסול.
90 דקות מצויינות שלו בניצחונה של ברמינגהם על וויגאן, סידרו לו חוזה בקבוצה האנגלית, משם הושאל בינואר האחרון להפועל ת"א עד סוף העונה. הוא לא שיחק הרבה במדים האדומים בעיקר בגלל פציעה בשריר הארבע ראשי ממנה ניסה לחזור עוד לפני שהחלים לגמרי, מה שהוביל להיעדרות נוספת. לפני ראיון שערכנו גילינו בחור צנוע שעובד קשה, והספיק כבר להקסים את כולם במתחם חודורוב.
"להגיע לכאן זה ניסיון חדש בשבילי. הייתי כאן הרבה פעמים בחופש, אבל זו פעם ראשונה שאני כאן בשביל הכדורגל. אני מרגיש כאן טוב, מרגיש בארץ כמו בבית. יש לי משפחה, חברים טובים וזה חשוב מאוד".
דה רידר התעקש לערוך את הראיון בתוכנית "7 דקות" בעברית, למרות שלעיתים קשה לו להתבטא והוא עובר לאנגלית: "לא באתי לכאן כדי לבלות, או לשבת על הים. אני מקצוען ועובד קשה. לכדורגלן יש את הזמן שבו הוא יכול לבלות בזמנו הפרטי, וכמובן שאני יודע מתי לבלות ומתי לא".
הגעת לארץ באותו יום שישי כדי לחתום על חוזה. מה קרה שברגע האחרון התברר שאתה לא יכול לשחק בליגה כישראלי?
"נולדתי באמסטרדם ויש לי אזרחות הולנדית. אם אני מוציא דרכון ישראלי, יקחו לי את הדרכון האירופאי. זה מה שבדקתי עם עורך הדין שבא איתי לכאן, ועל זה היה העיכוב. אחרי הרבה מאוד טלפונים הבנו שזה לא אפשרי".
התחלת בצורה מצוינת את הקריירה שלך שנעצרה. יש תחושה של פספוס?
"גם אני קצת מרגיש את זה. אם הייתי יכול, הייתי עושה אולי דברים אחרת בעבר, אבל לא בוכים על חלב שנשפך. לקחתי צעד אחורה, כדי להחזיר לעצמי את הכיף שבכדורגל. הייתי עם קבוצות שנאבקו על הישארות בליגה, וזה אופי מאוד הגנתי ופיזי, וזה פחות מתאים לי. הפעם עשיתי את ההחלטה להגיע לקבוצה שמשחקת התקפי".
מה ההתרשמות שלך מהפועל ת"א, מהמאמן אלי גוטמן?
"גוטמן הוא מאמן שיכול בכיף לאמן בכל מקום באירופה. יש לו ראש טקטי כמו מאמן אירופאי".
לשחקני הפועל ת"א יש מחזורים מקבוצות רבות באירופה. מי מהם יכול להצליח שם?
"לאיתי שכטר יש יכולת מדהימה, ואני חושב שהוא מתאים לפרמייר ליג. יש לו מהירות, טכניקה, ויכולת סיום".
מה רמת הכדורגל בארץ ביחס לאירופה בתור שחקן שחווה את שני העולמות?
"יש הבדלים. הקצב באנגליה הוא הכי גבוה. זה המשחק הכי מהיר שיש. יש הבדל של קצב גם לעומת הליגה הספרדית. היא פחות מהירה אבל יותר טקטית מהליגה האנגלית. הליגה הישראלית דומה יותר לליגה הספרדית. יש פה הרבה אמביציה, שחקנים נהדרים ויש במועדון שלנו, קהל נהדר".
האווירה בדרבי מתקרבת לאווירה של אירופה?
"הדרבי היה דבר חדש בשבילי. חוויתי משחקים כאלה כמו ברמינגהאם – אסטון וילה, אייאקס – פיינורד, סלטה ויגו – דפורטיבו לה קורוניה, אבל נראה לי שפה בארץ זה משהו עוד יותר מיוחד. בת"א חצי הפועל וחצי מכבי וזה מאוד מיוחד".
מה החלום שלך? איפה נראה אותך עוד שנתיים?
"אני מקווה לשחק באירופה עוד שנתיים. מבחינת הפציעה שלי, זה משהו שאף אחד לא תיכנן. וזה מאוד מאכזב. לפעמים זה קורה בכדורגל. אי אפשר לתכנן הכל. אני רק יכול לחזור מהפציעה ולשחק בשביל הפועל ת"א כמה שיותר העונה, להבריא ואז נראה הלאה".
מה יש לך להגיד לאוהדים?
"אני מצטער על הפציעה ואני מאוד מכבד את האוהדים. זה קהל נהדר שכבר אפילו שר לי שירים למרות שלא שיחקתי הרבה. אני רוצה לחזור כמה שיותר מהר, לעזור לקבוצה ולתת מה שיש לי. ומה שמגיע להם שאתם להם".
הפער בטבלה הוא 8 נקודות, ובגביע חיפה כבר לא תעמוד בדרכם. יש סיכוי לדאבל?
"אני מאמין בזה, כן. כל אחד צריך לעבוד חזק עד שזה יגמר".
