אחרי האכזבה הקשה מהקמפיין בליגת האלופות של מכבי חיפה, נותר לאוהדים להתרפק על זיכרונות העבר מלפני שבע שנים, אז השיגו הירוקים שבע נק' עם ניצחונות על אולימפיאקוס ומנצ'סטר יונייטד.
אחד הכוכבים, שהיה שותף מלא להצלחת מכבי חיפה באותו קמפיין, הוא שחקן העבר ריימונדאס ז'וטאוטאס, ששיתף אז פעולה עם ג'ובאני רוסו, אייגביני יעקובו, ננאד פראליה, דודו אוואט ואחרים.
בראיון ל-ONE לא הסתיר הליטאי את תקוותו לעתיד טוב יותר עבור המועדון הירוק: ”כשרוצים להצליח באירופה צריכים זרים טובים מאוד ושחקנים עם הרבה ניסיון. אני לא חושב שחיפה נחלשה, אני פשוט חושב שהסיבות שהובילו לכך שהיא נראיתה כך במשחקים בצ'מפיונס, זה בגלל השחקנים הצעירים והלא מנוסים שיש לה".
ז'וטאוטאס הוסיף: "בשבועות האחרונים חיפה לא נמצאת בכושר טוב. בליגה היא הפסידה למכבי ת"א ואת סכנין ניצחה בקושי. אם חיפה היתה משחקת היום נגד זלצבורג, אין לי ספק שהיא היתה מפסידה. אבל זה דבר נורמלי שיש ירידה ביכולת, כי היא קבוצה צעירה מאוד שהתחילה את העונה טוב, ועכשיו היא בירידה. לדעתי בעוד שבועיים-שלושה היא תחזור לשחק טוב יותר”.
הליטאי התייחס להבדלים המשמעותיים בין הקבוצה שבא הוא כיכב, בתחילת העשור, לבין הנוכחית שסיימה את שלב הבתים של האלופות ללא שערים וללא נקודות: ”אני לא חושב שיש בכלל מקום להשוואה בין שתי הקבוצות. חיפה של היום זו קבוצה אחרת לגמרי. אנחנו היינו קבוצה של שחקנים מנוסים ובוגרים, כולנו היינו בני 28-29 עם זרים מצוינים ששיחקו בכמה קבוצות בעולם והיו בעלי ניסיון משחק נגד קבוצות גדולות".
"יעקובו ויניב קטן היו השחקנים הצעירים ביותר אצלנו וזה מאוד משמעותי. רוסו ואני היינו בני 30, פראליה היה בן 32 וגם בנאדו היה כבר בן 29. במכבי חיפה שלנו כל שחקני ההרכב בלי יוצא מן הכלל שיחקו בנבחרות הלאומיות שלהם וזה הבדל משמעותי".
"אם משווים לקבוצה שלנו אז מבינים שרוב שחקני הנבחרת של ישראל הגיעו ממכבי חיפה והיום אין כמעט שחקני נבחרת של חיפה. בנאדו, באדיר, דוידוביץ', חרזי, קייסי, ז'אנו ויניב קטן - כולם שיחקו בנבחרת, והיום רק קטן ודוידוביץ' ואולי שני שחקנים צעירים, וכאן ההבדל".
הקשר הליטאי התייחס לשחקנים הצעירים, שמרכיבים את הסגל של חיפה הנוכחית: “צריך סבלנות. מכבי חיפה היא קבוצה צעירה מאוד עם שחקנים צעירים וחסרי ניסיון וזה פשוט קשה להם מדי לשחק מול הקבוצות הכי גדולות באירופה -באיירן, יובה ובורדו".
"צריך להבין שמדובר בשמות הכי גדולים באירופה וזה קשה מדי לקבוצה כ"כ צעירה להצליח. כהפקת לקחים לעונה הבאה אני חושב שהם יצטרכו לזכות שוב באליפות בישראל לקוות שההגרלה שוב תאיר פנים. הם יצטרכו להתחזק בשחקנים טובים ובהרבה מאוד סבלנות, כי אני חושב שהקבוצה של היום תהיה בעוד שלוש שנים קבוצה מצוינת".
