אחרי תקופה ארוכה שכללה בעיקר לחץ וכשלונות, מכבי חיפה השתחררה הערב (ראשון), ויכולה סוף סוף לחייך ולנשום לרווחה. הירוקים פגשו את הפועל חיפה לדרבי בתחתית, וניצחו 0:3 במשחק חד צדדי למדי. אריק בנאדו, שהחליף רשמית את ראובן עטר רק לפני שבועיים, השיג ניצחון ליגה שני ברציפות, ורשם עוד צעד בדרך למעלה.

מכבי חיפה לא הפגינה משחק מבריק יתר על המידה, אבל בהחלט היתה עדיפה יותר על יריבתה העירונית וגם כבשה שלישייה ראשונה העונה. שערים של אייל גולסה, וויאם עמאשה וחן עזרא הקפיצו את בנאדו למקום ה-8, וצבעו את העיר בירוק. אגב, זהו דרבי ראשון שמכבי חיפה מנצחת אחרי שנתיים עקרות.

"לא יכולתי לבקש יותר מזה", אמר אריק בנאדו בסיום. "הניצחון הגיע לנו כי היינו עדיפים לאורך כל המשחק. במשך שנתיים לא ניצחנו דרבי, והנצחון הזה מוקדש לקהל. יש לי חבורה של גברים בקבוצה, שחקנים טובים שיכולים להציג כדורגל יותר טוב. עשינו עוד צעד אל עבר הצמרת, אנחנו בדרך הנכונה ורק מקווים שתהיה לזה המשכיות".

"הנצחון הושג רק בזכות השחקנים" המשיך המאמן הנרגש. "זה הכל הם, ואני רק עוזר להם לחשוב ולהתנהג. אנחנו בונים את עצמנו לאט לאט ומתחזקים, מחזירים לעצמנו את הביטחון ויכולת טובה יותר תגיע בהמשך. אפשר להגיד שחזרנו לעניינים, אבל הדרך עוד ארוכה. מכבי חיפה תמיד הייתה בצמרת, ואני מאמין שאנחנו יכולים להגיע למקום שראוי לקבוצה הזאת. גולסה ועזרא? את הכישרון הם מביאים מהבית, ואני עוזר להם והם עושים את העבודה על הצד הטוב ביותר". 

חן עזרא, שנבחר למצטיין במשחק, אמר: "זו הפעם הראשונה בחיים שאני משתתף בדרבי, ואני מאושר. לשמח את הקהל בצורה כזאת זה הכי כיף בעולם. אני חושב שכולנו הבנו את המצב שלנו, שהיה ממש לא טוב ולקחנו את עצמנו בידיים. אנחנו רוצים להצליח ועכשיו עם אריק יותר הולך לנו. יש לי ציפיות גבוהות מעצמי, וחשוב לי לשמור על יציבות. אנחנו רוצים להתקדם בטבלה כמה שיותר, ולהמשיך ככה וברור שאנחנו רוצים להיות באירופה, אבל עוד מוקדם לדבר על זה - צריך להוכיח את זה במגרש".