שריקת הפתיחה של ליגת העל עדיין רחוקה, אבל אחד הרגעים להם מחכים אוהדי הכדורגל הישראלי בכל קיץ התרחש כבר היום (רביעי), כאשר במשרדי ההתאחדות לכדורגל נערכה הגרלת לוח משחקי ליגת העל לעונה הקרובה. הכותרת שלה: מכבי חיפה ומכבי ת"א, שתיים מהטוענות הבכירות לכתר ייפגשו כבר במחזור השלישי של העונה.
בשל העובדה כי המו"מ בין הטוטו לקבוצות עדיין לא הושלם, עדיין לא ידוע מתי תיפתח העונה עצמה, זאת בשל העבודה כי לא ברור מתי יתקיימו משחקי גביע הטוטו. בכל מקרה, ההערכה היא מחזור הפתיחה יתקיים ב-17 או ב-24 באוגוסט. בהגרלה שנערכה הערב וכללה מספר לוח משחקים, עלה בגורל לוח מספר 2. מה המשמעות שלו?
משחקי המחזור הראשון יהיו אלה:
מכבי חיפה - קרית שמונה
בית"ר ירושלים - הפועל ב"ש
הפועל ת"א - בני סכנין
הפועל עכו - מכבי ת"א
רמת השרון - הפועל חיפה
הפועל רעננה - מכבי פ"ת
בני יהודה - מ.ס. אשדוד
ומה עם המשחקים הבולטים? כמו בעונה שעברה, הקרב הראשון הגדול של העונה יהיה בין מכבי חיפה למכבי ת"א וייערך כבר במחזור השלישי, אז תגיע האלופה למפגש מול הירוקים של אריק בנאדו בקרית אליעזר. אלא שיחד עם זאת ישנם כמובן משחקים בולטים נוספים בלוח המשחקים שנבחר.
לפחות על הנייר, אחד המשחקים המסקרנים הוא הדרבי התל אביבי הגדול, שלא הופך לפחות טעון מעונה לעונה. למעבר של ערן זהבי התווספה לא מזמן העסקה שהעבירה את טל בן חיים מאדום לצהוב והפעם ההגרלה קבעה כי המפגש בין השתיים ייערך רק במחזור ה-13.
במחזור השישי בית"ר ירושלים ואלי טביב יארחו את הפועל ת"א בטדי. במחזור התשיעי הם כבר ייצאו לקרית אליעזר למפגש מול מכבי חיפה. שבוע לאחר מכן החיפאים יתארחו אצל הפועל ת"א בבלומפילד. הפועל ב"ש, שהשקיעה לא מעט הקיץ, תארח את הפועל ת"א כבר במחזור השני, ובמחזור ה-5 תצא למשחק חוץ מול מכבי חיפה.
"אין הגרלות קלות ואין הגרלות קשות, בסופו של דבר כולן משחקות אחת נגד השנייה", אמר אריק בנאדו לאתר הרשמי של מכבי חיפה. "ההגרלה זימנה לנו משחקי בית אטרקטיביים מאוד בסיבוב הראשון ואנו נבוא מוכנים לליגה ויחד עם הקהל שלנו שימלא את אצטדיון קריית אליעזר, נעשה הכול על מנת להגיע להישגים".
שלומי דורה, מאמן הפועל חיפה, הגיב להגרלה: "קיווינו לפתוח בבית מול הקהל שלנו. צפוי לנו משחק קשה ברמה"ש, שהייתה הפתעת השנה שעברה. אנחנו מקווים לפתוח הפעם את העונה בצורה טובה". מנכ"ל הפועל ב"ש, אסי רחמים, אמר: "מניסיוני העשיר אין הגרלות קלות או קשות. ליגה היא ריצה למרחקים ארוכים. אנחנו נימדד על פי תוצאות לאורך כל העונה ולא על פי משחק זה או אחר. מה שבטוח זה שההתחלה תהיה מאוד מעניינת עבור האוהדים שלנו".
