אחרי שהשיגה 26 נקודות מתוך 30 האחרונות וחזרה למאבק האליפות באופן לא צפוי, מכבי חיפה תזכה ביום ראשון הקרוב (20:50, קרית אליעזר) הזדמנות לשחרר הצהרה רצינית ביותר, כאשר תארח את סגנית המוליכה הפועל תל אביב. היום (חמישי) קיימו המאמן אריק בנאדו והקפטן יניב קטן את מסיבת העיתונאים והתייחסו למפגש החשוב.
בנאדו היה זה שדיבר ראשון: "אני לא חושב שזה משחק עונה. משחק עונה בדרך כלל זה בין הראשונה לשנייה. זה כן משחק חשוב מאוד, היריבות בין המועדונים ארוכת שנים. יהיה הרבה קהל ועניין. אנחנו במומנטום טוב ואני מקווה שנמשיך בזה. יש לי זכרונות טובים מהמפגשים מול הפועל. בדרך כלל ידינו על העליונה".
"כולם יודעים מה השאיפות שלנו. אנחנו משתפרים ונראים יותר כקבוצה ממשחק למשחק", הוסיף המאמן. "הקהל מגיע כי הוא נהנה מהקבוצה, אני מרגיש את האנרגיות וזה חשוב לנו שהם יבואו בראשון ואני מקווה שהם יהיו מרוצים. זאת משוכה גבוהה יותר ממה שאנחנו רגילים בשבועות האחרונים, אבל אנחנו יודעים מה אנחנו רוצים מעצמנו".
"אין ספק שאם נעבור את המשחק ניכנס למומנטום אפילו יותר גבוה ממה שאנחנו נמצאים בו כרגע", סיכם בנאדו את דבריו. "אני בהחלט מקווה שזה יילך לפי התכניות שלנו. אם תהיה תקלה זה גם יכול לקרות אבל אנחנו באים לנצח בכל הכוח. אנחנו מכבדים את הפועל, אך נשחק בכל מקרה כפי שאנחנו רוצים".
הקפטן יניב קטן הוסיף: "אין ספק שניצחון ייתן לנו דחיפה חזקה קדימה. זה סוג של משחק עונה מבחינתנו. אני מאמין בקבוצה ומאמין שיהיה בסדר בראשון. לאורך כל השנים לא התרכזתי במכבי או הפועל, אני חושב רק על חיפה. אנחנו לא נמצאים במקום שאנחנו יכולים לזלזל. לא נשאר לנו מקום של טעויות השנה. כל מה שיכולנו "לבזבז" כבר אבד לנו בתחילת העונה".
"גם כשהיינו בתקופה הרעה בהתחלה אמרתי שיש לנו סגל מצוין ואנחנו יכולים לעשות את זה עם הסגל הקיים", אמר קטן והתייחס למכת הפציעות: "אני לא חושב שיש פה קללה. כל שחקן צריך לדעת להתמודד עם זה. לכל שחקן בחיפה יש מחליף היום".
מבחינה מקצועית, אלון תורג'מן צפוי להמשיך ולשתף פעולה בחוד עם וויאם עמאשה, כאשר גם שאר ההרכב אמור להיות זהה לזה שניצח את הפועל רמת גן ביום ראשון. בעקבות החזרה למאבק האליפות (חיפה רחוקה 5 נקודות בלבד מהמקום הראשון), האוהדים הירוקים עטו על הכרטיסים וחטפו את כולם, כך שהקופות בקרית אליעזר כלל לא ייפתחו.
אביחי ידין, עבר בהצלחה ניתוח בידו ולא יהיה בסגל למשחק הקרוב. "אני מודה לצוות הרפואי שניתח וטיפל בי במסירות. אני נחוש לשוב כמה שיותר מהר למגרשים ולסייע לקבוצה במטרות שלה העונה".
בעניין אחר, מכבי חיפה החליטה שלא לחזק את הסגל שלה בחלוץ נוסף בחלון ההעברות של ינואר, אבל שחקן שיכול להיות יסייע לה בעתיד כן צורף. הקבוצה החליטה להחתים את החלוץ היהודי-מרוקני נואה סידאווי עד תום העונה, עם אופציה להארכת החוזה, כאשר המטרה היא להשאילו לקבוצה אחרת.
אחת הקבוצות שהביעו עניין בנואה סידאווי היא בני סכנין, אבל כרגע נראה כי החלוץ הצעיר יעשה את דרכו דווקא לעבר הפועל כפר סבא מהמקום האחרון בליגה הלאומית. בכל אופן, במכבי חיפה הוא לא צפוי לשחק העונה.
