אחרי מסע שכלל נחיתה בווינה, זמן המתנה שם ומשם טיסה לסראייבו, נחתה מכבי תל אביב ביעד הסופי. בשדה התעופה חיכו לקבוצה כמה עיתונאים בוסנים. לאחר מכן נסעה המשלחת הצהובה לבית המלון. מאוחר יותר צפויה מכבי לערוך אימון קל ומחר (רביעי) תקיים מסיבת עיתונאים לקראת המפגש מול ז'לז'ניצ'אר הבוסנית במשחק הראשון של סיבוב המוקדמות השלישי של ליגה האירופית ביום חמישי.
בקבוצה לא הסתירו את האכזבה מכך שמלך השערים לא יצא בסופו של דבר עם חבריו למשחק: "אלירן (עטר) יהיה חסר. נקווה להוציא תוצאה טובה לקראת הגומלין, כדי לעשות את העבודה בבית לקלה יותר", אמרו שחקנים בקבוצה. עטר צפוי להמשיך ולקבל טיפולים במטרה להכשירו לפחות לדרבי שיערך ביום ראשון במסגרת גביע הטוטו.
מי שנכלל במקום עטר בסגל הוא הקשר אלי זיזוב, שרק לפני מספר ימים שב לאימונים אחרי שהחלים מדלקת ריאות, אך הוא לא צפוי לפתוח בהרכב.
איווניר צפוי להחליט ביומיים הקרובים אם לפתוח עם חלוץ נוסף דוגמת רוברטו קולאוטי לצידו של מוסא קונאטה, או שיחליט להוסיף במקום עטר קשר נוסף כמו משה לוגסי או דור מיכה. גם רועי קהת תורגל בימים האחרונים בהרכב.
בחלק ההגנתי נראה כי קלמי סבן שוב יקבל עדיפות על-פני עומר ורד בעיקר בגלל הניסיון לו זקוקה הקבוצה במשחק החוץ. כמו כן, יעשו במכבי את המאמצים להכשיר למשחק את גיז'רמו ישראלביץ', שסובל גם הוא מכאבים בגבו.
הקפטן ברק יצחקי, שימריא לברצלונה לביקורת אל פרופסור קוגאט שניתח אותו בברכו, יחבור לחבריו בשלב מאוחר יותר, אך לא צפוי להיות בסגל.
הצוות המקצועי עקב אחרי שני משחקים של היריבה הבוסנית, כשלטענת גורמים במכבי, מעבר לזה שמדובר בקבוצה ממושמעת, החלק ההגנתי הוא שהוכיח את עצמו בצמד המשחקים מול שריף. הערכות מספרות על כ-6,000 צופים שצפויים לצפות במשחק.
מוטי איווניר: "לא יודע אם אנחנו פייבוריטים"
"תמיד שאנחנו מפסידים, מאשימים אותי ואומרים שאני לא רץ מספיק. עכשיו אנשים רואים שאני רץ ועושה את העבודה, רונאלדו ומסי הם כוכבים, אנחנו לא כוכבים. כולם עובדים וכולם רוצים לנצח, אף אחד לא כוכב", אמר הקשר האריס מדוניאנין במסיבת העיתונאים לקראת המשחק.
"יש לנו יותר מ-20 שחקנים שמתאימים להרכב, כך שאי אפשר לתת משחק רע או לא להתייחס ברצינות, כולם יודעים זאת ועושים את העבודה, המוטיבציה של כולם גבוהה ואני מקווה שנמשיך כך", הוסיף הבוסני והתייחס אף ליריבה עצמה, "מעולם לא ראיתי את ז'לז'ניצ'אר משחקת, אבל שמעתי שהיא קבוצה מאוד ממושמעת, כך שלא יהיה קל".
המאמן מוטי איווניר דיבר על מוכנות הקבוצה בשלב מוקדם זה של העונה: "לא עברנו הרבה, עשינו מחנה אימונים. אני לא חושב שאף אחד נמצא תחת עומס, יש עוד עומס גדול בעונה המתקרבת, אנחנו בכושר מספיק. אני חושב שנדע לחלק את הכוחות בין השחקנים. ברור שמי שישחק ביום חמישי יקבל מנוחה בדרבי בגביע הטוטו וישחקו שחקנים אחרים, יש לנו סגל גדול, עם הרבה מאוד שחקנים טובים, אין שום סיבה ששחקנים שלא שיחקו באופן קבוע לא יקבלו הזדמנות בגביע הטוטו".
"דיברנו על כך שאנחנו רוצים לשחק באותה שיטה ואותה הדרך תמיד, גם בבית וגם בחוץ. פסיכולוגית זה שונה, כי כשאתה מגיע למשחק הראשון בחוץ אתה יודע שמחכה משחק ראשון בבית וגם אם לא עשית את התוצאה שאתה רוצה יש לך הזדמנות לתקן, מעבר לזה אנחנו יודעים מה לעשות במשחקי חוץ כדי שבבית יהיה טוב יותר, כך שאנחנו חושבים על הכל".
על הסיכויים בהתמודדות אמר איווניר: "אני לא יודע אם אנחנו פייבוריטים, אנחנו משחקים מול יריבה אירופאית, סך הכל פחות או יותר הם באותה רמה של היריבה הקודמת, אולי קצת יותר טובה. אני חושב שאנחנו יכולים לעבור, אבל אני לא אגיד שאנחנו פייבוריטים".
