מכבי חיפה נחתה בצהריים (רביעי) בקפריסין לקראת המשחק החשוב מול א.א.ק לרנקה (חמישי, 20:00) במסגרת המחזור החמישי והלפני האחרון של שלב הבתים בליגה האירופית.
שחקני האלופה הגיעו לנמל התעופה בן גוריון במצב רוח טוב ונראו דרוכים לקראת המשחק שיערך באיצטדיון ה-GSP הזכור לירוקים לטובה מתקופת ליגת האלופות. חלק משחקני הקבוצה הגיעו ב-7 בבוקר לנקודת המפגש במסעדת מקסים ומשם יצאו לנתב"ג. מי שחיכה לשחקנים היה האוהד הוותיק ג'ורג ואסילי שקיבל מניר דוידוביץ' אפודת שוער מתנה.
קשרה של מכבי חיפה יאיא סיידו, שנמצא בספק בגלל פציעה, התייחס למשחק מול א.א.ק לרנקה: "זה משחק קשה ואנחנו מקווים להביא את שלוש הנקודות מלרנקה ולעלות לשלב הבא. כולנו נעשה את הטוב ביותר על מנת שמכבי חיפה תצליח ואנחנו רוצים להיות ב-32 הגדולות של אירופה, כל משחק הוא משחק קשה ואין משחק קל. אנחנו ניתן את הכל בשביל שננצח".
"כולם יודעים שזה שבוע עם משחקים קשים. אנחנו לא יכולים לנצח את הפועל ולהפסיד אח"כ בליגה לקבוצה אחרת ולצפות לקחת אליפות", אמר הקשר ורמז על העובדה שקבוצתו חייבת יציבות.
על פציעתו אמר הגנאי: "מקווה לעשות את המיטב בשביל מכבי חיפה. אני מנסה לעשות הכל בשביל ליטול חלק במשחק בגלל שאנחנו צריכים את הנקודות הללו מלרנקה".
בשעות הערב חיפה תערוך את האימון המסכם שלה במהלכו אלישע לוי יגבש את ההרכב הסופי למשחק. עוד לפני המשחק הצוות הרפואי והמקצועי יקבלו החלטה סופית לגבי מידת כשירותו של יאיא סיידו הסובל ממתיחה בשריר הירך האחורי. סיידו יצא עם הקבוצה לקפריסין ואם יודיע שאינו חש הקלה לא יהיה בסגל ואת מקומו יתפוס גוסטבו בוקולי. עידן ורד שבמשחקים האחרונים עולה מהספסל, ימתין להזדמנות שלו גם באי השכן.
הירוקים שבמקרה של ניצחון יבטיחו סופית את העליה לשלב 32 הגדולות של המפעל, אם שאלקה תנצח בביתה את סטיאווה בוקרשט. לשחקני חיפה זוהי גם חזרה גנרלית לקראת המשחק ביום שני מול הפועל ת"א בבלומפילד.
מי שלא ישחק מול הפועל יהיה אייל משומר המורחק וזו גם הסיבה שאלישע לוי מעדיף להושיב את משומר על הספסל מול לרנקה מתוך רצון להעניק לאוראל דגני דקות משחק אחרי שלא היה בסגל מול עכו.
