הרכש החדש של עירוני קרית שמונה, שלומי אזולאי חוזר למקום אותו עזב בגיל נוער בשל וויכוח על הוצאות נסיעה, לאחר שהרשים בכפר סבא היה בדרך לאירופה אך בסוף הגיע למכבי חיפה. היכולת בחיפה כמעט והובילה אותו לנבחרת אך בעיות עם השירות הצבאי קטעו את המהלך.
עכשיו, כשקרית שמונה רוצה עוד כישרון בחלק הקדמי והחלוץ רוצה לצבור דקות משחק וניסיון, יהיה מעניין לראות את שיתוף הפעולה עם רשימת החלוצים המכובדת של בן שמעון שעד כה לא מצליחה להביא את היכולת ליידי ביטוי בכיבוש שערים. עם היסטוריה ספורטיבית מבית, לכולם ברור שקרית שמונה זו עוד תחנה בדרך לפסגה.
כשמדברים על משפחה ספורטיבית הדוגמא הטובה ביותר היא משפחתו של שלומי אזולאי. הכל התחיל עוד לפני שנים רבות שהסבא ניסים ברג'יק היה שוער מכבי יפו בימיה הגדולים. אביו של שלומי, משה אזולאי הוא אחד משחקניה הגדולים של עירוני טבריה.
משה היה קשר קדמי שהרבה לכבוש וחתום על עלייתה של הקבוצה עד לליגה הלאומית (הליגה הראשונה דאז) בעונת 90-89. על האבא מספר יו"ר טבריה זוהר יצחק: "הוא היה שחקן גדול, בורג מרכזי בעליה שלנו אז לליגה הראשונה ושלומי הולך בעקבותיו".
אחיו עדן משחק במחלקת הנוער של טבריה בקבוצת הנערים וגם לאימו שרה חלק פעיל בספורטיביות המשפחתית, שחקנית כדורסל בליגה הארצית.
שלומי החל לשחק במחלקת הנוער של טבריה ובגיל נוער ביקש לעזוב לקרית שמונה. יו"ר טבריה זהר יצחק נזכר באותם ימים: "הוא בא וביקש ללכת לקרית שמונה, שחררתי אותו בחינם אבל היה לי תנאי אחד, במידה והוא לא מסתדר שם, הוא חוזר לטבריה ולא הולך לשום מקום אחר. תראה איזה שחקן שחררתי בחינם וקרית שמונה החזירו לי בחינם".
בק"ש שהודרכה על ידי אלון אילוק הספיק אזולאי לשחק שישה משחקים ולאחר מכן מחלוקת בינו לבין הקבוצה הובילו לעזיבתו ולחזרה בהתאם להסכם, לעירוני טבריה. על סיבת המחלוקת מעדיפים בקריה שלא לדבר אך כל מי שמעורה בספורט בקרית שמונה יודע ומספר כי הסיבה היא השאלה מי יממן את כרטיסיות הנסיעה מטבריה עיר מגוריו, לקרית שמונה.
צחוק הגורל הוביל לכך שהקבוצה שהתעקשה על מימון נסיעותיו של שלומי כשחקן נוער, התמקחה עם מכבי חיפה כשביקשה להשאיר לעצמה אופציה לרכוש את כרטיסו בתום ההשאלה. מאמן קבוצת הנוער אלון אילוק התייחס ליכולת של אזולאי כשחקן נוער ואמר: "הוא היה שחקן טוב וחרוץ כבר אז, את הפוטנציאל היה קשה שלא לזהות". על סיבת עזיבתו העדיף אילוק שלא לדבר.
השחקן חזר לקבוצת האם שלו ולא הפסיק לכבוש בנוער של טבריה. יו"ר הקבוצה מספר: "תמיד ראינו בשלומי כישרון גדול, הוא ילד שקט ורציני, אחד שלא הזניח את הלימודים בשביל הספורט והשקיע בשניהם בו זמנית המיוחד בו זה הצניעות. גם עכשיו שהוא ברמות הגבוהות הוא מגיע לראות את טבריה ונישאר צנוע וביישן. מכבי חיפה וקרית שמונה הם לא הסוף מבחינתו הוא עוד יגיע רחוק יותר".
כשמשווים בין אזולאי לבין כישרונות אחרים מהנוער בטבריה מוסיף יצחק: "יש הרבה כישרונות והשאיפה היא לתת לכל ילד את הכי טוב להצליח ולהתפתח אבל כשמתבגרים החברות והצבא מסיטים אותם מהמסלול והכישרון הולך לאיבוד. שלומי לא נתן לזה להסיט אותו".
בשנת 2007 כשהוא רק בן 17 עוזב שלומי לכפר סבא לאחר שהאחרונה הגיע לסיכום מול טבריה על רכישת החלוץ הכישרוני כשבהסכם הוכנס סעיף המחייב את כפר סבא להעביר אחוזים מהעברה עתידית של החלוץ. עונת השיא הגיעה בעונתו השלישית במדים הירוקים. אז, תחת הדרכתו של תומר קשטן היה שלומי אחד מהשחקנים המובילים בליגה הלאומית ואת העונה סיים כמלך השערים של כפר סבא עם 15 כיבושים.
מאמנו בעונת השיא תומר קשטן סיפר על התקופה של החלוץ בכפ"ס: "מדובר בשחקן צעיר ומאוד כישרוני עם מהירות, משחק ראש ותנועה נהדרים, הוא 'גולר'. אין לי ספק שעם העבודה של רן בן שמעון איתו הוא יכול להתפתח עוד יותר ולהצליח"
לא הרבה יודעים אבל מעבר ליכולת בכדורגל שלומי שובר גם את הסטיגמה לגבי רמת ההשכלה של הכדורגלנים. לחלוץ 31 יחידות בגרות בממוצע לא רע בכלל (שעומד על-80) וללא ספק מהווה דוגמא לשחקנים צעירים אחרים כי ניתן לשלב בין הכדורגל ללימודים.
לאחר העונה הגדולה הגישושים והחיזורים מצד קבוצות רבות החלו להגיע. קרית שמונה הביע עניין אך השחקן החליט לצאת ולהבחן בשרלואה (קבוצתו של איתן טיבי דאז, השניים ישתפו פעולה העונה בקרית שמונה) במהלך מחנה האימונים שקיימה הקבוצה הבלגית בטורקיה. המאמן , ג'קי מתאייסן שאימן בעבר גם את אנדרלכט ראה את הפוטנציאל וסיפר בזמנו: "אזולאי הוא שחקן צעיר ויש לו נתוני פתיחה טובים, כשרון לא חסר לו"
בסופו של דבר הגיע אזולאי למכבי חיפה שם חתם ל-5 שנים. החוזה בחיפה סידר לטבריה הכנסת שיא: 205,000 ₪. "זה השחקן הכי יקר שיצא מטבריה" מסברים בקבוצה, "בכפר סבא ניסו לשחק משחקים אבל בית המשפט חייב אותם להעביר לנו את המגיע לנו" מספר זוהר יצחק.
מי שחשב ששלומי יהיה בחיפה רק על הנייר התבדה ומהר. החלוץ לקח כל הזדמנות שקיבל מאלישע לוי בשתי ידיו. ששת הכיבושים וששת הבישולים שלו אשתקד צדו את עיניו של לואיס פרננדז מאמן הנבחרת שחשק בחלוץ אך העובדה כי השחקן לא השלים את שירותו הצבאי לא הביאה את המהלך לכדי מימוש.
את העונה הנוכחית פתח השחקן על הספסל של האלופה. בארבעת המחזורים הראשונים בליגת העל שותף שלומי במשחק בודד כשנכנס כמחליף וזה לא מצא חן בעניו. החלוץ הבין כי על מנת להתקדם הוא צריך לשחק ובסגל הנוכחי של האלופה יהיה קשה לו לעשות את זה. סוכנו ביחד עם מכבי חיפה הגיע להבנות כי לשני הצדדים עדיף שהשחקן יצא לשנת השאלה ולאחריה יחזור יותר משופשף ועם יותר ניסיון.
לא פחות משבע קבוצות התעניינו בשירותיו אך השחקן לא מיהר ובחן כל הצעה היטב ביחד עם סוכנו דודו דהן. בקריית שמונה הצליחו לשים יד על החלוץ וסגרו מעגל כשאזולאי חוזר לקריה לאחר שעזב אותה בגלל מחלוקת על כרטיסיה. אין ספק כי היחסים החמים בין שירצקי לשחר שהובילו את עמאשה לחיפה, סייעו בסלילת דרכו של אזולאי בדרך ההפוכה.
זוהר יצחק המכיר את שלומי עוד מגיל צעיר טוען כי קרית שמונה זכתה בענק בעוד חיפה עשתה טעות גדולה: "שנה שעברה כשאלישע נתן לו לשחק שלומי החזיר לו בענק, השנה במקום לתת לו יותר קרדיט אחרי שהוא הוכיח את עצמו הביאו עוד חלוצים וייבשו אותו אני חושב שזו טעות ענקית מבחינת חיפה אבל קרית שמונה הרוויחה ותקצור פירות ממנו העונה".
"מה צופה לו העתיד? שלומי לא נופל מכל אלו שיצאו לבלגיה וכל הליגות האלה אני מאמין שהוא יחזור שנה הבאה למכבי חיפה ומהר מאוד יצא לאירופה, יש לו את זה".
אזולאי מגיע לקרית שמונה לאחר תקופה לא פשוטה של הצפוניים. למרות רשימה מרשימה של חלוצים בקבוצה מתקשים למצוא את הרשת העונה ואין ספק כי שלומי יכול לסייע לחוליה הקדמית של רן בן שמעון לצאת לדרך חדשה ולהחזיר את הביטחון לחבריו בחלק הקדמי שמעון אבוחצירא, ברק בדש, ואחמד עאבד. בקבוצה הצפונית מרוצים מאוד מההחתמה ואמרו: "הוא תוספת כוח משמעותית לחלק הקדמי שלנו. הייתה לנו התקפה טובה לפני שלומי ואיתו ביחד החלק הקדמי שלנו מעובה ואיכותי".
השחקן שצד את עיניו של המאמן הלאומי וזוכה למילים חמות הן מבחינת היכולת והן מבחינת האישיות ממאמניו בעבר יזכה לעבוד עם צוות מקצועי שמטפח בשנים האחרונות שחקנים צעירים ויתנו לו את הכלים להוכיח למכבי חיפה עד כמה טעו שלא נתנו לו את הבמה גם העונה. אז אולי אזולאי יוציא את ק"ש לדרך חדשה שתזכיר את היכולת מאשתקד.
