במ.ס. אשדוד לא נחים על זרי הדפנה, אחרי ניצחון החוץ על הפועל עכו בשבוע שעבר, ינסו חניכיו של ג'ון גרגורי, לשחזר לפחות את היכולת מהמחצית הראשונה שלהם במשחק ההוא, במשחק הבית הראשון שלהם העונה הערב (שבת, 19:30, אצטדיון ה-י"א) מול העולה החדשה עירוני קרית שמונה.
בקבוצה של ג'קי בן זקן, אמנם שמחו מהניצחון בעילוט, אך כמו בכל מוסד אקדמאי, גם במועדון שמתגאה באקדמית נוער נפלאה, יודעים כי תוצאות המבחן הקודם, לא משפיעות על תוצאות המבחן הקרוב כלל וכלל. בקבוצה שבו והדגישו לכל אורך השבוע, כי העולה החדשה הינה קבוצה חזקה שמאומנת ברמות גבוהות מאד וכי לשחקנים צפוי משחק לא קל.
לאחר שלא שיחק במדי הקבוצה בכל משחקיה האחרונים של הקבוצה בגביע הטוטו ובמחזור הפתיחה, צפוי שוערה הראשון של הקבוצה, הקרואטי, דרגאן סטויקיץ' לשוב אל בין הקורות בשערה של אשדוד.
סטויקיץ', מחליף למעשה את השוער הראשון של הקבוצה בשבועות האחרונים אופיר מרציאנו ששיחק בגביע הטוטו ובניצחון 1:2 על הפועל עכו בעילוט בשבוע שעבר. למזלו של המאמן גרגורי, ההחלפה בין השניים בעמדת השוער עברה בצורה חלקה, למרות יכולתו הטובה של מרציאנו וזאת מאחר והאחרון נפצע במהלך אימוני השבוע וכלל לא היה בתוכניות של האנגלי למשחק הקרוב.
סטויקיץ, שעמד בשערה של אשדוד בעונה שעברה, החמיץ את משחקי גביע הטוטו ואת משחק הליגה בשל מחלה, אחרי שתקף אותו וירוס מיד עם החזרה ממחנה האימונים באוסטריה. כעת אחד מחביבי הקהל האשדודי, ישוב אל כר הדשא במטרה לעזור לקבוצה לשמור על מאזן מושלם גם בסיום המשחק הקרוב.
להרכב צפוי גם לחזור הקשר האחורי הקמרוני סטפן קינג, שהיה מושעה בשבוע שעבר לאחר שספג כרטיס אדום במסגרת גביע הטוטו מול בית"ר י-ם.
שחרורו של הבלם הניגרי, אפא אמברוז, הגיע הבוקר מההתאחדות בארצו, אולם היה זה מאוחר מדי, היות ומשרדי ההתאחדות לכדורגל סגורים ביום שישי ולכן גם אמברוז לא יעמוד לרשותו של גרגורי במשחק הבית מול הקבוצה הצפונית. מי שימשיך למלא את מקומו יהיה הבלם הצעיר, מתן אוחיון, ששב מפציעה ושיחק מצויין בניצחון על הפועל עכו.
באימון האחרון לקראת המשחק, תירגל המאמן ג'ון גרגורי יחד עם שחקניו בעיקר את משחק ההגנה של הקבוצה. האנגלי לא הרפה משחקניו ועצר את האימון מידי כמה דקות על מנת להסביר לכל שחקן ושחקן היכן הוא אמור לעמוד בהגנה.
חלוץ הקבוצה, הבולגרי המצויין דמיטאר מקרייב, שכבש עד כה ארבעה שערים בשלושת משחקי גביע הטוטו ובניצחון על עכו במסגרת הליגה, אמר ל-ONE לקראת המשחק: "זה ברור שהמטרה שלנו היא לנצח, כמו בכל משחק העונה, אנחנו מרגישים שיש לנו קבוצה טובה ונעלה בכל משחק במטרה לנצח. אני מקווה שלא יחזור מה שקרה לנו מול עכו, שם יכולנו לגמור את המשחק עוד במחצית הראשונה ובסיום כמעט איבדנו את הנקודות".
לגבי יכולתו האישית המצויינת, אמר מקרייב: "אני עשיתי הכנה טובה מאוד לליגה ביחד עם כל הקבוצה ואני מרגיש שאני בכושר טוב, כבר במחנה האימונים עשינו תוצאות טובות וגם במשחקי גביע הטוטו. אני מאוד מקווה שנתקדם מהמקום השישי בו סיימנו בעונה שעברה ונשיג את הכרטיס לאירופה. יש פה חבורה נפלאה של שחקנים שכיף לי להשתייך אליה".
לאור ההשקעה הגדולה במועדון והיכולת שמפגינה הקבוצה על כר הדשא, במועדון מצפים לדחיפה מאסיבית של האוהדים במשחק הקרוב. בשבועות האחרונים מורגשת התעוררות בקרב אוהדי הקבוצה שמרגישים כי משהו טוב קורה בקבוצה בבעלותו של ג'קי בן זקן. עד כה נמכרו כ-2,000 מנויים למשחקי הקבוצה והציפייה היא לכ-3,500 צופים.
הרכב משוער: דרגאן סטויקיץ', רחמים צ'קול, כריסטיאן גונסאלס, מתן אוחיון, עופר ורטה, סטפן קינג, ניר ביטון, משה אוחיון, עידן שדה, עידן שריקי ודמיטאר מקרייב.
ברק בכר: "אשדוד טובה, אבל אנחנו מאמינים שננצח"
עירוני קרית שמונה החליטה שלא לצאת למשחק מהצפון ביום המשחק. אי לכך, שחקניו של רן בן שמעון ילונו את הלילה שלפניו במלון כפר המכביה, שם ישהו עד לצאת הקבוצה לאשדוד.
הקבוצה אף קיימה את האימון המסכם שלה למשחק במגרש האימונים של מכבי השקמה/רמת חן, על מנת להקל על השחקנים.
הקבוצה תגיע למשחק בסגל מלא, למעט אלעד גבאי הפצוע שייעדר כחודשיים. אלרואי כהן שב להתאמן עם חבריו לקבוצה לאחר ששב ממחנה האימון הקצר של הנבחרת הצעירה. כהן, עשוי לפתוח בהרכב של רן בן שמעון. האחרון לא צפוי לשנות את ההרכב המנצח מהשבוע שעבר.
האווירה השבוע באימונים היתה טובה מאוד נוכח הניצחון בשבוע שעבר 0:2 על בני סכנין. הנהלת הקבוצה הפתיעה את השחקנים בסיום אחד מאימוני השבוע שהתנהל בחום קשה והוציאו את הקבוצה ליום כיף שכלל פיקניק וטבילה במים הקפואים של נחל דן שציננו את השחקנים.
מגן הקבוצה, ברק בכר, אמר ל-ONE: ”תמיד יש אווירה טובה כשמנצחים, במיוחד במחזור הראשון. מצפה לנו משחק יותר קשה מהמשחק בשבוע שעבר. אשדוד קבוצה מוכשרת, טובה וביתית אבל אנחנו מאמינים בעצמנו כי יש לנו קבוצה טובה ואנחנו יכולים להוציא תוצאה טובה".
בכר יודע כי אי אפשר לקבוע כיצד תראה העונה של קבוצתו רק לפי משחקה הראשון בליגת העל. “יש לנו דרך ארוכה ואנחנו לא מצהירים אחרי ניצחון אחד שאנחנו רוצים מקומות 1-4. אנחנו רוצים לשחק כדורגל חיובי, ליהנות ושיהנו מאיתנו".
על יום הכיף של הקבוצה אמר המגן: “עשו לנו הפתעה ולקחו אותנו לטבול במי נחל דן הקפואים. זה היה מצויין אחרי אימון שהיה בחום קשה. אחרי זה הביאו לנו בגטים ופירות וזה היה מאוד נחמד".
בשער הקבוצה ימשיך לקבל אשראי גיא חיימוב. בהגנה ימשיכו להתבסס על צמד הבלמים המנוסים סאלח חסארמה ויניב לביא. בקישור אדריאן רוצ'ט יקווה להציג את אותה היכולת מהשבוע שעבר ובחוד ההתקפה יפתחו וויאהם עמאשה וזוראן בלדובלייב.
הרכב משוער: גיא חיימוב, ברק בכר , סאלח חסארמה, יניב לביא, אורי שטרית, בראיין גרזיץ', עדי אלישע, אדריאן רוצ'ט , אלרואי כהן, וויאהם עמאשה וזוראן בלדובלייב
