מאמן הפועל חיפה, טל בנין, החליט הבוקר (רביעי) שלא להחזיר לפעילות עד יום ראשון את משה ביטון ואלירן ג'ורג' והשניים יהיו מחוץ לסגל במשחק הדרבי בשבת (20:00). כזכור, בנין החליט שלא לעבור לסדר היום על התנהלותם של השניים בסוף השבוע והם ימשיכו לשבת בחוץ. לעומת זאת, החליט בנין להחזיר לפעילות את מיכאל זנדברג.
בחיפה החליטו לשים את הפרשה מאחור כדי שלא תפריע בהכנות לדרבי ולא תפגם באווירה הטובה שיש מהרגע שבנין נחת בקבוצה. שחקנים בקבוצה אמרו: "בנין מתנהל בצורה הכי מקצוענית שיש, בדיוק כפי שהיה שחקן. הוא מכבד אותנו והעברת המסר שלו ברורה לחלוטין. בנין איש מקצוע ומדבר כדורגל ולא מחפש שטויות וריכולים מסביב".
בקבוצה אמנם עסוקים בהכנות לדרבי, אבל במקביל קוראים ושומעים במהלך היום את הדיווחים על כך שלמכבי חיפה יש רשימה של שחקנים פצועים שעלולים להיעדר. בין השמות שנמצאים בספק יש את וויאם עמאשה, אייל גולסה, עידן ורד, יאיא סיידו ועלי עותמאן. בהפועל חיפה התייחסו לנושא ואמרו: "שבמכבי חיפה לא ינסו להרדים אותנו. ברור שתשעים אחוז מהשחקנים הפצועים ישחקו ולא יחמיצו את הדרבי".
בצד המקצועי, עושה רושם שבנין יעלה בדרבי עם אותו הרכב שפתח במשחק הניצחון מול מכבי ת"א (0:2) מה שאומר שעאהד עזאם ימשיך לקבל קרדיט כמגן ימני ואילו רן אבוקרט, ממצטייני המשחק, ישחק לצידו של יוסי דורה בקישור האחורי. אגב, השניים לא יעמדו לרשותו של בנין במשחק הליגה הבא מול קרית שמונה בגלל צהובים.
העובדה שהפער מהמקום ה-14 צומצם לנקודה מפיח בקבוצה תקוות שניתן להיחלץ מהמצב בתחתית. בנין ממשיך לעקוב אחרי שחקני בית ממחלקת הנוער ואתמול הספיק יחד עם עוזרו מאיר בן מרגי לצפות במשחק של הנוער מול עירוני קרית שמונה.
מכירת הכרטיסים לדרבי נמשכת בקופת גרבר ועד כה בקרב אוהדי הפועל יש התעוררות גדולה בעקבות הרוח הגבית שקיבלו מהמשחק האחרון.
יורם אביגיל מצטרף להנהלת הקבוצה אחרי שהיה בתפקיד בשנה שעברה.
