בהפועל אשקלון מתחילים לעכל הבוקר (ראשון) שהסיפור של הקבוצה הדרומית בליגת העל יגיע לסיומו שוב, ככל הנראה, בתום עונה אחת בלבד. זאת לאחר ההפסד המביש שספגו הכחולים אמש 2:0 מול הפועל ר"ג, שירדה לליגת המשנה ואולי תיקח עימה את אשקלון בעקבות הניצחון הזה.
מעבר לעובדה שאשקלון נוצחה מול קבוצה שלא זכתה בשלוש נקודות למן פתיחת העונה, היה זה משחק בו יכלו חניכיו של אלי מחפוד בקלות לרדת מובסים בתוצאה גבוהה הרבה יותר. כל שחקני אשקלון, ללא יוצא מן הכלל, פשוט לא הופיעו למשחק ורק החמצות אינספור של שחקני ר"ג הותירו את התוצאה על 0:2 בלבד, כשהרמת גנים לפחות יורדים לליגת המשנה בראש מורם.
ביום שאחרי ההפסד המשפיל מול הפועל ר"ג התכנסו שחקני הפועל אשקלון לאימון. שלא כהרגלו, המאמן, אלי מחפוד, לא כינס את השחקנים לאסיפה בפתיחת האימון, כשהוא עדיין זועם על השחקנים בשל יכולתם החלשה ומשחקם הנרפה באיצטדיון וינטר.
מכה נוספת שנחתה על הקבוצה הדרומית היא פציעתו של הבלם הסלובני, סואד פילקוביץ', אשר הוסט במשחקים האחרונים לעמדת המגן השמאלי. פילקוביץ' סובל ככל הנראה מקרע בשריר הירך האחורי ואם אכן זה יהיה האבחון בבדיקה שתיערך לו בימים הקרובים אזי שהוא סיים את העונה. כזכור, גם המגן השמאלי הטבעי היחיד של הקבוצה, אדיר טובול, אינו משחק מזה שלושה שבועות בשל פציעה באיזור המותן.
מאמן הקבוצה, אלי מחפוד, שהזהיר את שחקניו משך כל השבוע משאננות במשחק מול רמת גן וביקש מהם להילחם על מנת להביא את שלוש הנקודות בחזרה לדרום, ראה קבוצה אפאטית לחלוטין על כר הדשא. בסיום המשחק זעם מחפוד על השחקנים בחדר ההלבשה ואף נפגע קלות בידו כשהטיח אותה בשולחן.
בקבוצה מתחו ביקורת גלויה על מספר שחקנים בקבוצה, בראשם השוער סטיבן אהורלו, אשר התלונן משך כל השבוע על כאבים בברכו ולא התאמן עם חבריו לקראת המשחק ולבסוף בחר שלא לעלות ולשחק. דבר אשר פגע ביתר השחקנים מבחינה מוראלית לראות שחקן אשר בורח מאחריות דווקא כאשר הקבוצה עומדת בפני המשחקים החשובים ביותר של העונה.
גורם בקבוצה אמר לאחר המשחק באצטדיון וינטר: "שיחקנו מול קבוצה ששיחררה את צמד הזרים שלה, הבלם המוביל שלהם היה מורחק ולא שיחק אבל הם פשוט רצו הרבה הרבה יותר וזה מה שהכי מעציב".
"אנחנו היינו צריכים להגיע לכאן ולטרוף את הדשא כדי לקחת את הניצחון, אבל בשביל זה צריך שיהיו גברים שמשחקים, זה לא מה שהיה לנו בקבוצה במשחק הזה".
על אף הביקורת הגלויה כלפי השוער הגנאי איש באשקלון אינו מאשים את מחליפו, צחי גיגי, באחריות להפסד, כשהשערים שספגה הקבוצה לא היו באשמתו ולא מן הנמנע כי בקבוצה הדרומית ימשיכו לתת לו את הקרדיט עד תום העונה, בעיקר לאור האכזבה מהתנהלותו של אהורלו.
בשבת הקרובה תגיע לאשקלון בני סכנין למשחק ההזדמנות האחרונה של האשקלונים, אשר במקרה של הפסד ירדו באופן רשמי לליגת המשנה. כעת, על חניכיו של אלי מחפוד לסגור פער של ארבע נקודות מסכנין בשלושת המשחקים שנותרו עד תום העונה על מנת להגיע למשחקי המבחן מול הקבוצה שתסיים במקום השלישי בליגה הלאומית.
