בתחילת העונה כשהפועל תל אביב איבדה את וינסנט אניימה, הפועל באר שבע שחררה את אוהד כהן ומכבי נתניה נפרדה בלית בררה מקרלוס אריאס הקבוצות הללו כיוונו אוטומטית לעבר השוק הרחב במטרה למצוא שוער זר בקנה מידה בינלאומי.
אפולה אדל עוד מציל את הכבוד האבוד של השוערים הזרים, אך מארצ'ין צבאיי ואלכס מרטינוביץ' התגלו כ"פלופים" והם כבר מזמן לא נמצאים בתוכניות של המועדונים שסמכו עליהם בעיניים עצומות כדי למנוע מחלוצי היריבה למצוא את הרשת.
כשנראה היה שהסיכוי למצוא שוער מקומי הולך ופוחת, באשדוד הימרו השנה על אופיר מרציאנו. השוער שגדל במחלקות הצעירות של הקבוצה מעיר הנמל קיבל את הצ'אנס ולקח אותו בשתי ידיים. גם ב-20:50, במשחק הצמרת מול המוליכה, עירוני קריית שמונה, הרבה מונח על הכתפיים של השוער הצעיר.
מרציאנו בן ה-22 נמצא מגיל 10 במחלקות הצעירות של מ.ס. אשדוד, אך את הקריירה הספורטיבית שלו החל דווקא כקשר התקפי. "מאז שהוא היה בילדים הוא רצה להיות קשר עושה משחק", סיפר אביו של אופיר, ג'קי מרציאנו, "אבל הבנתי שאין לו מהירות אז אמרתי לו 'בוא תהיה שוער' ולמזלי זה עבד".
שחקן ומנכ"ל הקבוצה בעבר, נאור גלילי, הוסיף: "אני חושב שנתוני הפתיחה שלו הם נתונים מצוינים והוא מקרין שקט נפשי ומבין את המשחק. בכלל, משחק הרגל שלו בטיפול בכדור הוא יוצא דופן יחסית לשוער".
למרות שאביו היה שחקן עבר בבית"ר ועירוני אשדוד, לכדורגל הגיע אופיר די במקרה. בגיל שבע התגלתה אצלו מחלת האסטמה. "אחרי טיול לחרמון גילינו את זה, התייעצתי עם רופאה שהמליצה לו לעשות ספורט", סיפר האב ג'קי, "כשהיה לו קוצר נשימה הוא השתמש במשאף אבל בגיל 13 זה כמעט ונעלם". "היה לי קל להתמודד עם זה כי גם אשתי אסמטית", סיפר מאמנו של מרציאנו בקבוצת הנוער של המועדון, יגאל זריהן. "זה לא לקח אותנו לרמה של הפחתת עומסים כי הוא תמיד עבד קשה עד שהריאות התפתחו והוא התגבר על זה", הוסיף.
למרות שהוא השתדל להיות רחוק מאור הזרקורים, לג'קי מרציאנו יש מניות רבות בהצלחה של אופיר בגלל היותו שחקן עבר: "מגיל שלוש הוא הסתובב איתי במגרשים אבל מעולם לא התערבתי בעניין המקצועי, סמכתי מאוד על המערכת ונתתי להם לכוון אותו".
אז המערכת עזרה למרציאנו הצעיר לפרוץ קדימה כשזריהן זיהה ישר את הכישרון הטמון בו. "מבחינת נתונים פיזיים היה לו את הפוטנציאל להגיע רחוק אבל עבדנו על נושאים מקצועיים יותר וגם מרכיבים מנטאליים. הוא עבד קשה בקטע המנטאלי ולקח החלטה שהכדורגל זה מה שהוא רוצה לעשות בחיים", אמר.
שריטה? מרציאנו לא מאלה שגונבים את ההצגה
לאורך השנים אמרו שלשוער צריכה להיות "שריטה" מסויימת, כי הרי לא ייתכן שילד יבחר להיות זה שיקפוץ לרגליים של החלוץ הבועט או ינסה למנוע את הגשמת המטרה של המשחק והיא לשים את הכדור ברשת.
במקרה של מרציאנו ההיפך הוא הנכון. "מדובר באחד השחקנים הכי מצחיקים בקבוצה ובמקביל הוא בחור מאוד חביב ושקט", סיפר קפטן הקבוצה בעונה שעברה, משה אוחיון. "הוא ילד טוב, נינוח, חייכן ושקט באופי שלו. לא מהשוערים שאוהבים לגנוב את ההצגה כי הוא שקט, נבון ועם רגליים על הקרקע", הוסיף גלילי.
"יש לו נתונים להיות אחד השוערים הכי טובים במדינה. כולם אוהבים אותו והוא ילד טוב מאוד. יש לו משחק טוב מאוד עם הרגל, מה שאין להרבה שוערים והוא עוד יהיה הרבה יותר טוב ויביא נקודות לאשדוד", הוסיף אוחיון.
"יש לו ביטחון עצמי ומה שמייחד אותו זה השקט הנפשי שלו. הוא לא קופצני ואתה לא תראה אותו משתולל אחרי שער שהוא סופג", ציין זריהן שהוליך את קבוצת הנוער של אשדוד לזכייה בגביע המדינה לפני שלוש שנים אחרי ניצחון בגמר 0:3 על מכבי נתניה.
"זה חלום של כל הורה ושאיפה של כל הורה לראות את הילד מניף גביע", אמר בגאווה ג'קי מרציאנו. לצידו של אופיר שיחקו אז גם עופר ורטה, בן בוטבול, ניר ביטון, אמיר לביא ועידן שדה שמשחקים בהרכב של הקבוצה מעיר הנמל. ההגנה של אשדוד היא אחת היציבות בליגה וזה מה שעוזר למרציאנו לצבור יותר ביטחון. "אני חושב שיאיא פטי חיזק את ההגנה משמעותית וגם עופר ורטה ואדיר טובול נותנים עונה טובה. זה מאוד עוזר לשוער ונותן את הערך המוסף", ציין משה אוחיון.
מרציאנו האב סבור שהערך המוסף מגיע מכיוון השוער: "אני הייתי בלם והיה לי שוער שמקרין שקט ומטריה אווירית. לדעתי שוער שמקרין שקט מאחור זה עוד 50 אחוז ביטחון לשחקנים".
"אין שום סיבה שהוא לא יגיע לנבחרת"
בכל הקשור לעתיד ישנה תמימות דעים בנוגע ליכולתו של מרציאנו ללבוש את המדים הלאומיים. הקפטן לשעבר אוחיון כבר משוכנע: "אופיר יכול להגיע לנבחרת אם הוא ימשיך לעבוד קשה כי הוא אחד השוערים הכי טובים בליגה. אני מאחל לו את כל ההצלחה".
"בתוך שלוש שנים הוא יהיה שוער נבחרת כי למרות שבתקופה האחרונה הוא משחק עם רגל אחת בגלל פציעה הוא עושה את העבודה בצורה טובה", הצהיר גלילי. "גם כשהוא היה שוער שני אמרתי לו לחשוב כל הזמן כשוער ראשון ואם הוא ימשיך להתקדם אין שום סיבה שהוא לא יגיע לנבחרת", סיכם זריהן.
לעומתם ג'קי מרציאנו רוצה לקחת את הדברים לאט: "נבחרת זה חלום של כל אחד אבל כל דבר בעיתו. לילד הזה יש כישרון ואני רוצה שהוא יתקדם תחילה בעיר שהוא גדל בה".
בכל הקשור להתמדה של השוער אפשר ללמוד מהסיפור הבא: לפני כשלוש שנים כאדר מרציאנו עוד היה שוער נוער שמתאמן עם הבוגרת, הוא שימש כשוער אימונים כשבסיום אחד מהם החליט דוד רביבו לבעוט קצת לשער. סטויקיץ' ושקל חטפו ממנו, אך כשהגיע תורו של מרציאנו וכולם חשבו שהנה עוד שער אחד נכנס פנימה, זינוק מרהיב של השוער הצעיר הוציא את הכדור מהחיבורים.
מרציאנו סומן עוד בעונה החולפת כפוטנציאל עצום לפרוץ קדימה אבל עונש צבאי שריתק אותו לבסיס במשך חודש אילץ את אשדוד להחתים את יוסי שקל. אם ימשיך כך, אשדוד עוד תרוויח הרבה מאוד שקלים על הכישרון הצעיר ומי יודע? לצד הזכייה בגביע המדינה לנוער, אולי מרציאנו יזכה להניף את צלחת האליפות בליגת העל.
