המחזור ה-15 של ליגת ווינר יעמוד בסימן חג הפורים כאשר לראשונה בתולדות הליגה ייערכו רוב משחקי המחזור היום (ראשון) בשעות הצהריים ואחה"צ. מנהלת הליגה שאבה את הרעיון מליגת ה-NBA, שבה נהוג בשנים האחרונות לשחק בחג המולד בשעות הצהריים כדי למשוך קהל מגוון יותר. בנוסף לכך מבטיחים אנשי המנהלת כי 50 האוהדים הראשונים שיגיעו מחופשים יקבלו כרטיסי כניסה חינם למשחקים.
דרבי התחתית הצפוני בו תארח נהריה את עפולה יפתח את יום המשחקים הארוך. במקביל ייערך בגן נר המשחק בין גלבוע/גליל למכבי ראשל"צ. אחר הצהריים ייערך בזיסמן קרב הקצוות בין עירוני ר"ג לאלופה, מכבי ת"א, ובמקביל, תארח ברק נתניה את עירוני אשקלון. את מחזור המשחקים החגיגי ינעל המשחק המרכזי בין בני השרון להפועל ירושלים.
בני השרון - הפועל ירושלים (20:55, אולם היובל בהרצליה)
בהפועל ירושלים מקפידים לא לומר זאת בקול רם, אבל קשה להתעלם מהעובדה שההתייחסות למשחק היא כאל מכשול שיש להסיר מן הדרך לקראת המשחק החשוב באמת מול ולנסיה ביום שלישי ביורוקאפ.
העובדה שמנהלת הליגה לא הצליחה להזיז את מועד המשחק, חרף בקשותיה החוזרות ונשנות של הקבוצה מהבירה, משאירה לאדומים פחות מ-48 שעות בין המשחקים, וצוות האימון הירושלמי עדיין שובר את הראש בנוגע לשאלה איך להתמודד עם המצב.
כאב ראש נוסף שיש למאמן, גיא גודס, הוא פציעתו של דיז'ון תומפסון. "תומפסון כנראה לא ישחק כי הוא פצוע בגב והוא לא התאמן בשלושת הימים האחרונים", אמר המאמן הירושלמי. "אני מקווה שהוא יהיה כשיר ליום שלישי, אנחנו מטפלים בו כל היום".
"בני השרון זו יריבה קשה, צריך לבוא מוכנים ויהיה משחק מאוד קשה", הודה המאמן שהתקשה להסתיר את תסכולו מהמצב שנכפה עליו: "אין לי ברירה אלא לשתף כמה שיותר שחקנים מחר. ברור שהמשחק החשוב באמת הוא ביום שלישי".
בבני השרון עדיין זוכרים את הפסד החוץ הכואב לירושלים במחזור הרביעי (88:90). שמיר, שעבורו מדובר במפגש עם האקסית המיתולוגית עימה זכה בשני גביעי מדינה, יודע שהוא מקבל את ירושלים במצב הנוח ביותר מבחינתו, כאשר זו טרודה בקמפיין האירופי שלה. בתוך כך, דורי אסף ייעדר מהמשחק ויש חשש כי סיים את העונה בעקבות פציעה בצוואר.
עירוני נהריה - עירוני עפולה (15:00, עין שרה)
לא ברור כמה חגיגיות תהיה באולם בעין שרה, אבל מה שבטוח זה שיהיה שם דו קרב בצהרי היום בין שתי קבוצות שחייבות את הניצחון יותר מכל דבר אחר כרגע. עפולה מגיעה לאחר הפסד ביתי לא נעים לברק נתניה. בקבוצה מבירת העמק עושים כבר תקופה ארוכה מאמצים גדולים כדי לצרף את שחקנה לשעבר המשחק בגלבוע/גליל, גוני יזרעאלי, כשבסוף השבוע האחרון חלה התקדמות משמעותית במגעים בין הקבוצות.
בשבוע שעבר הפסידה הקבוצה הצפונית בליגה לר"ג והתדרדרה למקום האחרון. למרות זאת בנהריה מאמינים בכל כוחם שאפשר לצאת מהמצב הנוכחי ולהישאר בליגה.
שחקני הרכש החדשים, סטיבן סמית' (מלך הסלים של הליגה היוונית בעונה שעברה) ואדם בולינגר (אחד מהקלעים הבולטים בליגה האוסטרלית השנה), אמורים להוסיף כוח אש לקו הקדמי של ג'ינו ולהוריד קצת מהעומס על הכתפיים של למאר גריר, פול דילייני ושאר שחקני הקו האחורי.
גלבוע/גליל - מכבי ראשל"צ (15:10, גן-נר)
אחרי שלושה הפסדים רצופים ינסו עודד קטש וחבורתו להתאושש על חשבון הקבוצה המוכה והחבולה של אפי בירנבוים, שמגיעה גם היא למשחק עם רצף של שלושה הפסדים.
מאז הגעתו של גל מקל לגלבוע, משהו אכן חורק במכונה של קטש וליובין. הרכז הישראלי הצעיר הוא תוספת משמעותית לקו האחורי, אבל מצד שני הוא הצליח להוריד את רמת הביטחון של ג'רמי פארגו לאפס עד כדי כך שהאמריקני התעניין בסיום ההפסד האחרון אם מישהו בחיפה מחפש כרגע רכז.
שחקן נוסף שנפגע כצפוי מחזרתו של מקל הוא גוני יזרעאלי שקיבל בסוף השבוע אור ירוק לנהל מו"מ עם עפולה ועשוי לעבור לקבוצה של אלי רבי המשוועת לרכז ישראלי.
בראשל"צ לעומת זאת מנסים להתאושש ממכת הפציעות שתקפה את הקבוצה העונה. בירנבוים ורועי חגאי נואשים למחליף לדלרון ג'ונסון שגמר את העונה וויתרו בשבוע החולף על אפשרות לצרף את כוכב בני השרון לשעבר, לי ניילון, בשל העובדה כי הפורוורד בן ה-35 לא שיחק העונה ולא נמצא בכושר משחק ראוי. בכל מקרה, בעיר היין ממשיכים לחפש אחר פורוורד מגוון.
ברק נתניה - עירוני אשקלון (17:00, ישורון)
קרב טעון במיוחד צפוי באולם הקומפקטי בנתניה. במועדון הנתנייתי אף אחד לא שכח את ההפסד הכואב והאכזרי לאשקלון במחזור הקודם, והשבוע ניתן היה לראות באימונים דריכות רבה. בנתניה קיוו להתרכז השבוע אך ורק במשחק החשוב, אלא שלקראת סוף השבוע יצאה לתקשורת פרשת המכות של דנילו פינוק. בכל מקרה, במועדון נותנים גב מלא לכוכב הפנמי וטוענים בכל תוקף שהוא הקורבן של אותו סיפור.
הקבוצה של בית הלחמי היתה במצב רוח טוב השבוע בעקבות הניצחון המשכנע על בני השרון, אך בסוף השבוע הגיעה הידיעה המצערת על מות אביו של הסווינגמן, ג'ימי בקסטר, ו"קילקלה" את מצב הרוח. באשקלון כבר התכוננו להופיע למשחק בלעדיו, אלא שהאמריקני הפתיע את כולם ובצעד אצילי החליט להישאר בישראל עד לאחר המשחק ורק אז לצאת ללוויית אביו בארה"ב. שחקני הקבוצה יענדו במשחק סרטים שחורים על גופיותיהם.
שחקן הפנים של נתניה, מרקו קילינגסוורת', שהורחק במשחק הראשון בין הקבוצות לאחר עימות עם בקסטר, אמר לקראת המשחק: "חשוב לנו מאוד לעמוד במטרה שלנו - השתלבות בפלייאוף העליון. אנחנו עובדים חזק באימונים וכל אחד נלחם על מקום בחמישייה. הקבוצה שלנו משחקת בדיוק כפי שהמאמן אריק רוצה. ממושמעים, מסודרים, החברה מפרגנים אחד לשני וזה חשוב מאוד".
"אני יודע שכמעט ולא נותרו כרטיסים למשחק וזו הבעת אמון של האוהדים שלנו בשחקנים. אנחנו תמיד נותנים הכל על הפרקט ומנסים להחזיר להם על האהדה והדחיפה שלהם מתחילת העונה. החבר'ה בנתניה הסבירו לי את משמעות חג הפורים ואפילו אכלתי אוזני המן, אלו עם השוקולד והתמרים יותר טעימים מהפרג", הוסיף.
