"אני בן 34, סנטר ב-NBA. אני שחור ואני גיי". הכותרת של הספורט אילוסטרייטד הדהימה את ארצות הברית. לראשונה, שחקן מקצועני בליגה בכירה, פעיל וקולע, מודיע שהוא הומוסקואל והוא אפילו לא פורש מייד לאחר מכן. להיפך, הוא אפילו מתכוון לנצל את האירוע התקשורתי כדי למצוא קבוצה חדשה, אחרי שחוזהו ב-וושינגטון ויזארד הסתיים. בראיון לרשת ABC הבוקר הוא הוסיף: "12 שעות אחרי ואני מרגיש מעולה. רק רציתי לחיות חיים צנועים ואמיתיים, ולפני שהבנתי מה קורה, הנשיא אובמה התקשר אליי".
"הוא מעולם לא היה אולסטאר ומעולם לא היה מנהיג, אבל במשפט אחד הוא ניפץ את אחד המחסומים הגדולים בספורט המקצועני", נכתב בניו יורק טיימס. ככה זה שאמריקה השמרנית נתקלת במעשה כל כך בוטה ויוצא דופן. התגובות לא איחרו להגיע. קובי בריאנט, כוכב הלייקרס הפצוע, היה אחד מהראשונים להגיב, לפני שנתיים הוא נתפס קורא לשופט "הומו" במהלך משחק. הוא נקנס על זה במאה אלף דולרים ומאוחר יותר התנצל. אתמול הוא צייץ: "גאה בך ג'ייסון. אל תסבול בגלל בורות של אנשים אחרים". גם סטיב נאש וקווין דוראנט, שני אולסטארים וכוכבי על התחומם, הביעו תמיכה בלתי מסוייגת.
>> "העולם הלילה" עם יעקב אילון, הערב ב"קשת"
"וואו, זה מדהים, רק חיוכים"
בראדלי ביל, חברו לוושינגטון ויזרדס צייץ: "גאה בך על הפגנת הרגשות. אתה חבר טוב, מנטור ואדם טוב יותר". גרט טמפל הוסיף: "כבוד גדול לחברי לקבוצה שהיה אמיתי". בתגובה הרשמית של הקבוצה נכתב: "גאים במיוחד בג'ייסון ותומכים בהחלטתו לחיות את חייו בצורה גאה ופתוחה". קנת פרייד, שחקן דנבר שגודשאימו נשואה לאישה, אמר: "וואו, זה מדהים. רק חיוכים. כל כך שמח בשבילך".
לא רק שחקני כדורסל. כך למשל כריס קאדו, שחקן ה-NFL אמר: "כבוד גדול. אתה הוכחה חיה שנטיה מינית לא קשורה ליכולות ספורטיביות". קבוצת הבייסבול המפורמסת הבוסטון רד סוקס שלחה ציוץ: "אנחנו מצדיעים לך ג'ייסון, על האומץ והמנהיגות. מתי שתרצה לזרוק כדור ראשון באיצטדיון שלנו, אתה מוזמן". אחת מענקיות הטניס בכל הזמנים, ביל ג'ין קינג, גיבורת קהילה בעצמה, הוסיפה: "זה יום של חגיגה עבור קהילת הלהט"בים. אני מחכה ליום בו הודעה כזאת כלל לא תהיה חדשות".
אפילו הבית הלבן לא נשאר אדיש לאירוע יוצא הדופן. הנשיא, ברק אובמה, התקשר לקולינס ואמר לו: "התרשמתי מהאומץ שלך, תודה". הנשיא לשעבר, ביל קלינטון, שביתו למדה עם קולינס שחרר הצהרה: "אני מכיר את ג'ייסון מאז היה חבר לכיתה של צ'לסי. ההודעה שלו היא רגע חשוב לספורט המקצועני ולהיסטוריה של קהילת הלהט"ב. חשוב שכל אחד יהיה מי שהוא, וזה דבר שנמנע מרבים מחברי הקהילה במשך שנים רבות. אני בטוח שכולם, כולל חבריו של ג'ייסון למקצוע, יעריכו את הצעד האמיץ שעשה". ודובר הבית הלבן התייחס לכך בתדרוך העיתונאים וצייין שמדובר בדוגמא נוספת להתקדמות שנעשתה והאבולוציה בתחום בארצות הברית".
"נברטילובה: "הציל את חייהם של ילדים רבים"
והיו גם שהתנגדו. מייק וואלאס, שחקן פוטבול במיאמי דולפינס צייץ: "כל הנשים שבעולם, והוא דווקא רוצה בחורים?". צייץ ומייד לאחר מכן מחק והתנצל. לעומתו מרטינה נברטילובה הגדולה אמרה: "במעשהו האמיץ, הוא הציל חיים של ילדים רבים שנמצאים עכשיו עמוק בארון".
ומה עם תכניות האירוח? ג'יי לנו פתח את תכניתו במחיאות כפיים לקולינס והוסיף: "אתם יודעים באיזה פריצה דרך מדובר? סוף סוף שחקן NBA שאין לו ילדים לא חוקיים. זה מדהים". סטיבן קולבר אמר: "היום לו חיכיתי הגיע. הוא יצא מהארון כשחור וגיי. ואפילו יותר מדהים, מתברר שהוא שחקן של הוושינגטון ויזרדס. מעניין איך ההורים שלו לקחו את זה", בהתייחסו לחולשתה היחסית של קבוצתו, והוסיף: "זה סיוט. ידעתי שכשהכדורגל ייכנס לאמריקה, זה יהפוך את שאר ענפי הספורט לענפים של הומואים".
קולינס, שגדל בפרברי לוס אנג'לס, שיחק באוניברסיטת סטאנפורד. אח"כ התגלגל מחוזה לחוזה ב-NBA, כשהוא מעמיד ממוצעים בינוניים של 3.8 נקודות למשחק בשש קבוצות שונות. את העונה פתח בבוסטון סלטיקס וסיים ב-וושינגטון ויזרדס.
ב-1 ליולי הופך קולינס לשחקן חופשי והשאלה: האם התמיכה התקשורתית הרחבה תביא בצידה גם חוזה, או שקבוצות יירתעו מלהכניס לחדר ההלבשה הגברי שלהם, אדם שהצהיר עם נטיותיו המיניות. מה עוד שלא מדובר, כאמור, בכוכב מהשורה הראשונה, אלא כשחקן משלים ויחסית מוגבל. ההערכות לפני היציאה מהארון ניבאו לו 25 אחוזים, בהתבסס על כישוריו כשחקן בלבד, עכשיו ייתכן שהפגנת האומץ והמנהיגות, תעלה את סיכוייו.