ביום רביעי האחרון בשעות הבוקר המוקדמות נכנס אביהם של הילדים, ג'ושוע מייקל האקן (Joshua Michael Hakken) לביתם הורי אשתו בטמפה. הוא קשר את הסבתא ולקח איתו את הילדים בני השנתיים והארבע ונמלט יחד עם אשתו. מכיוון שלאחרונה קנה האקן סירת מפרס החשד הוא שהם נמלטו עם הילדים דרך הים. גם המכונית המשפחתית נמצאה נטושה בחניון באזור.
החיפושים אחר המשפחה נמשכים מאז יום רביעי בים ובאוויר. מכיוון שהשטח שבו הסירה יכולה להיות בו הוא עצום, קשה מאוד לאתרם. תמונות של הסירה והמשפחה הופצו לבעלי סירות באזור. שטח החיפושים התרחב ויצאה התראה לחיפוש בפלורידה, לואיזיאנה ומדינות אחרות באזור. המחפשים מקווים ששיפור מזג האוויר יסייע לאיתור הילדים.
החוקרים חוששים שהזוג בסירה גם חמוש. מאז שנלקחה מההורים המשמורת לפני כשנה ניסה האב כבר לקחת את הילדים מבית אומנה ששהו בו באיומי אקדח. עד שימצאו השריף הוציא כבר צו מעצר נגד האב באשמת חטיפה ועברות נוספות.